– Не отставай, а то потеряешься, – предупредил он и вернулся к расчистке пути.
Как же он ошибся, что не придал особого значения изменениям в Стелле.
Прошло около двух часов.
«Не нравится мне всё это».
Ещё недавно небо было ясным, а сейчас его заволокли тяжёлые серые тучи, грозившие пролиться дождём.
«Я слышал, что в горах погода меняется, как по щелчку пальцев. К тому же мы находимся на большой высоте, здесь холодно. Ливня не избежать».
Икки опустил взгляд и внезапно нахмурился.
– М?
Чуть дальше по тропе высился завал из вывернутых деревьев. К корням пристала глинистая желтоватая земля.
Парень насчитал больше двадцати стволов.
Казалось, кто-то огромный выбрался из самых недр, оставив после себя пятиметровую яму.
А потом Икки заметил следы, похожие на отпечатки человеческой ступни. Только вот размер был совсем не человеческим – полметра минимум.
– Это же!..
Скорее всего, здесь прошёлся тот самый великан.
– Стелла, смотри, – окликнул её Икки, но услышал в ответ лишь тяжёлое дыхание и поспешно обернулся.
Девушка стояла, прислонившись к дереву и закрыв глаза.
– Стелла? Неужели ты так вымоталась?!
«Нет, дело не в этом», – понял он, присмотревшись к её лицу.
Щёки принцессы раскраснелись, а со лба обильно тёк пот.
– Стелла, что с тобой?!
– Н-не знаю… Что-то я такая вялая… Тошнит, голова кружится… Икки, скажи… – Стелла подняла на него взгляд, преисполненный решимости.
«Она хочет спросить о чём-то очень-очень важном. Но о чём?»
– Да, что? – сглотнув, проговорил парень.
И…
– Скажи, от поцелуев можно забеременеть?
От изумления он чуть было не упал.
– Не, это вряд ли.
«Я не такой монстр, и мои поцелуи зачаточной силой не обладают. Надеюсь».
– Может, ты заболела? У тебя горячка?
– Любовная?
– Нет. Э-э, кажется, по-английски это будет «cold». Нет, «fever», – неуверенно ответил Икки.
– А-а… Я поняла, о чём ты, – покивала Стелла. – Это та самая простуда, о которой я столько слышала.
– Неужели ты ни разу в своей жизни не простывала?
– Ни разу… Ага… В детстве я завидовала тому, что по болезни можно пропускать школу, но, как оказалось, болеть совсем не весело, – горько усмехнулась она.
Впервые Стелла чувствовала себя настолько разбитой, поэтому не сразу поняла, что с ней происходит.
Вероятно, в жарком и влажном климате её иммунная система дала сбой.
– В любом случае, расследование придётся свернуть. Пошли обратно.
– П-постой… Мы же наконец-то наткнулись на улику…
– И? Да ты на ногах не держишься!
– Неправда. Вот, смотри… А, что?
Стелла оторвалась от дерева, покачнулась… и начала заваливаться набок.
– Стелла!
Икки тут же бросился на помощь и, поддержав её, почувствовал, какой горячей она была.
«Всё очень плохо. Она по незнанию усугубила течение болезни. Надо спускаться с гор немедленно», – заключил он, взял девушку на руки и твёрдо заявил:
– Хочешь не хочешь, но я понесу тебя.
– А, у-у…
Стелла недовольно нахмурилась, но сопротивляться не стала. Впрочем, сил на это всё равно не осталось. Она обмякла и хрипло выдохнула.
«Надо как можно скорее вернуться в лагерь и отвезти её в больницу. Хорошо, что дорога знакомая, добегу быстро».
Но его планам не суждено было сбыться.
Сперва на голову Икки упала одна капля, потом другая, а затем разверзлись хляби небесные.
Ливень-партизан – так в Японии называют эти внезапные дожди, характерные для субтропиков.
– Как вовремя, блин!
«Только дождя не хватало! Если Стелла замёрзнет, то заболеет ещё сильнее, и одной простудой дело не ограничится. Как бы она воспаление лёгких не подхватила! Тогда на отборочных можно ставить жирный крест. Что же делать?.. О, точно! Мы же проходили мимо хижины, которую построили специально для таких случаев!»
Икки сразу внёс коррективы в план и решил переждать непогоду под крышей.
До хижины было недалеко, но они со Стеллой успели вымокнуть до последней нитки.
Икки, не жалея дров, развёл огонь в очаге – согреться и просушиться, – после чего достал наладонник и связался с Канатой.
– Стелле-сан нездоровится?! – воскликнула Тотокубара.
– Да. Я отнёс её в хижину здесь, неподалёку.
– Так-так… Чем она заболела?
– На вид это обычная простуда, но в запущенной форме. Лучше показать её врачу.
– Ясно. Я сейчас же свяжусь с нашими и отправлю их к вам.
– Спасибо. А, и ещё кое-что. Кажется, мы нашли следы великана. Похоже, он выбрался из-под земли. Возможно, они живут где-то там, в глубине.
– В глубине… Как-то не верится. Ну ладно, я поняла. Мы осмотрим эти следы, а вы никуда не выходите из хижины и отдыхайте. Часа два у вас есть. И не забудьте как следует просушить одежду, синоптики обещали похолодание.