– Ну, мы с тобой встречаемся и когда-нибудь официально объявим об этом. Тогда мне придётся представиться им. Хотелось бы заранее узнать о них побольше.
Знакомство с родителями – фундаментальная ступень в развитии отношений. Икки намеревался пройти её сразу после Фестиваля искусства меча семи звёзд, но не хотел являться на встречу неподготовленным.
«Хотя бы про их характеры послушаю».
– А-а, т-ты про это… Официально объявим, ну да… У-у…
Стелла побледнела и явно не желала поднимать эту тему. Но…
– Слушай, Икки. Может… не будем говорить о нашей свадьбе до самого последнего момента?
Куроганэ недоумённо захлопал глазами.
– Нет, так не пойдёт. Ладно ещё официальное объявление о помолвке, но мы должны поставить в известность твоих родителей.
– Дочь может просто сказать папе: «Сюрприз!☆»
– Никаких «сюрприз☆». Ты своего отца до инфаркта довести хочешь?
«Если бы я был её папой и в один прекрасный день получил вместе с утренней газетой приглашение на свадьбу, одним выплюнутым кофе не отделался бы».
– Но ведь…
– Э-э… Неужели ты до такой степени не хочешь знакомить меня со своими родителями?
Стелла застонала и кивнула.
– Угу… Мама ладно, она – самый обычный человек. А вот папа тот ещё чудак. Он души во мне не чает и когда узнает, что мы с тобой встречаемся…
– Думаешь, он будет против?
– Нет, вряд ли он станет возражать.
– Ну тогда все в порядке…
– Он не станет тратить время на слова и просто убьёт тебя, как только ты пересечёшь границу Вермилиона.
«А вот это уже не в порядке».
– Не шути так. Он же настоящий император, это вполне в его власти.
– А я и не шучу.
Икки испытал приступ сильнейшей головной боли. И простуда, которой он мог заразиться от Стеллы, была не при чём.
«В любом случае я должен миновать эту ступень, иначе наш союз будет неправильным. Мы с императором просто поговорим по душам, и, надеюсь, он всё поймёт».
– Н-ну, он просто заботится о тебе, да? Он хороший, любящий отец, только и всего.
– Да он просто никак не смирится с мыслью, что когда-нибудь мы вылетим из родительского гнезда. Когда я решила учиться за границей, он плакал навзрыд и умолял меня передумать.
– Понимаешь, когда дочка говорит, что поедет учиться в другую страну, чтобы найти того, кто превосходит её по силе, любой отец будет против.
– К счастью, в тот раз мама просто взяла и заперла его.
– Просто?! В смысле, просто взяла и заперла правителя целой страны?! Знаешь, мне кажется, она не совсем обычный человек!
– В принципе, ты прав. И если она снова его запрёт…
– Нет-нет-нет! Не надо! Я хочу встретиться с ним как подобает в таких случаях!
– Правда? Но тогда ты умрёшь.
– Эй, почему ты так легко говоришь об этом?!
Икки дрогнул, но тут же вырвал с корнем проклюнувшийся росток неуверенности.
– Стелла, я рад, что ты беспокоишься за меня. Я приму твои слова к сведению, но пойми, нашего знакомства просто-напросто не избежать. Я буду искать встречи с твоим отцом, чтобы получить его благословение. Это мой долг, – твёрдо заявил он.
– Ладно, убедил. Тогда поедем в Вермилион вдвоём, – вздохнула принцесса… широко улыбнулась и положила голову Икки на плечо. – Я хочу представить тебя как своего возлюбленного, которым горжусь и буду гордиться.
– Спасибо, Стелла.
Он погладил её по алым волосам, и девушка, прищурившись от удовольствия, потёрлась щекой о его плечо.
А потом резко помрачнела.
– Слушай, Икки, раз такое дело… – начала она с загадочным выражением лица. – Значит… Значит, мне тоже стоит познакомиться с твоими родителями, да?
Она знала, что Икки нормально общается только с Сидзуку, а остальные члены семьи его, мягко говоря, не жалуют.
Парень нахмурился.
«А стоит ли? Я пошёл против их приказов и сбежал из дома. Наверное, они… нет, отец уже и за сына меня не держит».
Он вызвал в памяти лицо отца и после недолгих раздумий ответил:
– Ты права. Это важное событие. Давай заглянем ко мне домой после Фестиваля.
По крайней мере, Икки не поставил крест на Ицуки.
«Пусть я ни разу не услышал от него ласкового слова, не ощутил на себе проявления его любви, но он был и остаётся моим отцом. Я до сих пор надеюсь, что когда-нибудь мы найдём общий язык…»
– Хорошо, давай, – с готовностью кивнула Стелла.
Сидзуку и Куроно рассказывали ей, как с Икки обращались в кругу семьи, да и сам парень вскользь упоминал об этом.
«Ты ни на что не годен. Вот и не высовывайся», – говорил Ицуки.
Он ни во что не ставил сына и всеми силами пытался раздавить его.
Стелла просто не понимала, как можно быть таким бесчувственным.
«Родители не должны так поступать. Икки сказал, что их по-прежнему связывают семейные узы… А не слишком ли наивно? Как бы это не вышло ему боком».