Естественно, вслух она ничего не сказала. Не хотела ранить его жестокими словами.
«Я могу только верить, что лучик его надежды никогда не погаснет».
Между ними ненадолго повисла тишина.
Как вдруг…
– М?
Икки со Стеллой одновременно вскинули головы.
Они ощутили, как дрожит земля.
– Что это? Землетрясение?
Нет, не оно.
Земля не тряслась, а именно что вздрагивала через равные промежутки времени.
Как будто кто-то раз за разом скидывал нечто массивное…
– Может, это великан идёт?
Икки мгновенно вспомнил воронку в земле, поваленные деревья и гигантские следы. Он не верил в криптидов*, но и очевидное никогда не отрицал.
«Уверен, владелец таких ножек ходить бесшумно не умеет».
Парень встал.
– Пойду-ка я осмотрюсь. В конце концов, для этого мы и приехали.
– Я с тобой! – Стелла тут же вскочила на ноги. Но…
– Даже не думай.
Икки легонько толкнул её указательным пальцем в лоб, и девушка упала.
– П-почему? Я тоже хочу посмотреть на великана!
– Я сомневаюсь, что это действительно великан. Скорее, какой-нибудь кровожадный хищник, которого придётся прогнать. Поэтому, простывашка моя, будь хорошей девочкой и сиди здесь.
– У-у~
Стелла надулась, как избалованный ребёнок, но перечить не стала.
Икки подошёл к тонкой деревянной двери в хижину и приложил к ней ухо.
Бум. Бум.
Судя по колебаниям почвы, передающимся через подошвы, эпицентр колебаний постепенно приближался.
– Приди, Интэцу.
Призвав меч цвета воронова крыла, Куроганэ глубоко выдохнул, сконцентрировался, распахнул дверь и вылетел наружу.
– !..
Его встретили… безлюдный лес и ливень.
Не изменилось ровным счётом ничего.
«А? Как так? Я же слышал грохот и чувствовал колебания. Где их источник? Стоп… Всё прекратилось?»
– Что за чертовщина? Кто меня водит за нос?
Парень развернулся. И…
– Э-э…
Перед хижиной стоял пятиметровый каменный великан.
Икки выскочил из двери и просто пробежал у него между ног, ничего не заметив.
«В-во я дурак!..»
Ошеломлённый, он застыл, будучи не в силах тронуться с места.
А тем временем…
Великан воздел над головой огромный кулак и опустил его прямо на хижину… где осталась Стелла!
– С… Стелла-а-а-а-а-а-а-а!!!
Домик сложился пополам.
– !..
– Кья! Ч-что?! Что это было?!
Стелла обнаружила себя на руках у Икки и закричала от неожиданности.
«Уф, ещё бы чуть-чуть…»
Как только кулак коснулся крыши, Икки активировал Итто Шуру и максимально быстро вытащил девушку наружу.
– Стелла, ты цела?
– У-угу. Но что?..
– Сама посмотри, – указал взглядом на исполина Икки. – Ты была права, это великан.
– А?.. – Стелла посмотрела в ту же сторону и вскинула брови. – Эй! Он совсем не такой, каким я его представляла!
– Чего?!
Впрочем, она подметила верно.
В великане было мало человеческого. По сути, он представлял собой гуманоида, сложенного из каменных глыб разных форм и размеров.
Невольно возникал вопрос, живой ли он вообще.
Но, как бы там ни было, колосс всерьёз намеревался размазать их по земле.
Он снова занёс тяжеленный кулак.
– Кх!
Икки тут же отскочил вбок.
Раздался оглушительный грохот. Там, где секунду назад стоял парень, зияла огромная дыра.
Ни один блейзер не пережил бы такого удара.
«Придётся разобраться с этой каменюгой, пока она нас не прихлопнула».
– Стелла, стой здесь. Тут не так капает.
Икки оставил её под деревом, а сам шагнул навстречу великану.
– Ты хочешь сражаться? Уверен? Но рубить катаной скалы не особо эффективно.
– Ещё как уверен. У меня есть один приём как раз для подобных ситуаций, – ответил Икки, крепче сжал Интэцу правой рукой и положил на клинок левую.
Стойка для колющего удара.
Гигант не обратил на это никакого внимания и механически, как кукла, в очередной раз атаковал парня.
«Как медленно. Думаешь, я буду просто стоять и ждать? Нашёл дурака!»
Окутанный пламенем Итто Шуры Куроганэ чуть пригнулся, напружинил ноги, а затем резко распрямился и бросился вперёд. Весь его вес, все силы сконцентрировались в одной точке – на острие меча.
Мощнейший колющий выпад и самая сильная атака Бездарного рыцаря, одна из семи тайных техник, изобретённых им лично. Удар, созданный для разрушения материальных объектов.
– Первое тайное искусство – Сайгэки*!
Клинок вонзился в грудь великана, поток магической энергии устремился внутрь, раздробил камень на мельчайшие песчинки и вырвался из спины, оставив сквозную дыру.