Крови не было. Видимо, плоть действительно прожарилась основательно.
– Хочешь кусочек? Пропеклась на славу.
– Обойдусь. Отдай кошке.
– Хе-хе-хе. Лучше зови её правильно, Сфинксом, а то девчонка снова разревётся.
– Сколько кошке ни приклеивай крылья, она останется кошкой, – холодно ответил силуэт.
Высокий мысленно вздохнул.
«Эх, – вздохнул парень. – Такой молодой, а мечтать совсем не умеет».
– А-а, кстати, там и твоя ненаглядная Багровая принцесса была. Только вот выглядела неважно. Наверное, простыла, а?
– Мне-то откуда знать?
– Оу, тебе не интересно? А я слышал, ты приехал, чтобы встретиться с ней.
– Это так. Я действительно связался с вами, разгильдяями, чтобы встретиться с Багровой принцессой. Но если она по болезни пропустит турнир, то я смогу сделать лишь один вывод: она – самая обычная девушка, – чётко ответил силуэт.
«Не лжёт, а, – усмехнулся Пьеро. – Мои шуточки его броню не прошибают. Идеальная защита».
– Как ты холоден. Неужели в наши дни девушки смотрят только на серьёзных парней?
– Будь добр, клоун, развлекай подколками своё отражение в зеркале, – потеряв терпение, процедил силуэт, развернулся и ушёл.
Провожая его взглядом, Пьеро ещё раз вздохнул и сказал:
– Он ужасен. Ему бы поучиться простоте у младшего брата.
К всеобщему удивлению дождь шёл очень долго, около трёх часов, и добраться до лагеря удалось только под вечер, когда ветер разогнал тучи, а заходящее солнце окрасило горный пейзаж в чудесные мареновые тона.
«В последнее время погода любит преподносить сюрпризы», – думали все по дороге обратно.
Стелла, которую Икки нёс на закорках, спросила:
– Тока-сан, а ничего страшного, что мы не стали искать кукловода?
Принцесса переживала, что из-за ливня они безвылазно застряли в пещере и позволили таинственному врагу беспрепятственно улизнуть.
И, похоже, не она одна.
Икки тоже ощущал некую незавершённость. Дело о великане так и осталось нераскрытым.
Однако…
– О, я бы обязательно поймала преступника, если бы смогла, а так увы.
– В каком смысле?
– Разрушив хаб, я послала по нити мощный электрический разряд, чтобы измерить расстояние до кукловода. И оно вышло немаленьким.
– Насколько немаленьким?
– Километров сто.
– Кха! Что?! – невольно поперхнулась Стелла.
«Сто километров?! Это не то что за пределами тренировочного лагеря, это даже вне округа Токио!»
Естественно, поймать неведомого врага не удалось бы.
– Вот это да! Значит, кукловод может управлять марионетками на таком большом расстоянии?
– Вообще, нет. На особых заданиях я работала в команде с кукловодом В-ранга, и он мог свободно контролировать марионеток только с полукилометра.
«Получается, против нас вышел далеко не обычный блейзер».
Тока чуть опустила голову.
– Поэтому… скажу, что мне повезло избежать прямого боя.
– Да, ты поступила мудро, – признал Икки.
Опасно бросаться сломя голову на того, чьих способностей не знаешь.
Стелла же была не согласна и недовольно застонала.
– Я считаю, что мы зря не расследовали дело до конца.
– Мы оповестили Тотокубару-сан о случившемся, а она передала директрисе. Я уверена, директриса предпримет необходимые меры, если сочтёт нужным. Кроме того, наш враг серьёзно пострадал. Вряд ли он вновь сунется сюда.
«А вот это уже из ряда вон…»
Уж насколько аномален этот искусный кукловод, Райкири, пустившая молнию на сотню километров, не уступает ему.
Больше никто не вспоминал о случившемся, и оставшийся путь прошёл в атмосфере весёлой, пустячной болтовни.
Тропа раскисла, но лучшие ученики Хагуна прошли по ней, как по ровному асфальту.
Икки тоже не стал исключением. Он замечательно выспался в пещере и, набравшись сил после Итто Шуры, без особого труда нёс Стеллу на спине.
Они вернулись на базу ещё до захода солнца.
– Эй, ребята-а! Наконец-то вы вернулись! – закричала Рэнрэн, размахивая рукой. Они с Сайдзё встретили их во дворе лагеря. – Стелла-тян, так ты и правда заболела? Это ужасно!
– Простите, из-за меня одни проблемы. Я никогда не простывала, вот и не среагировала вовремя.
– Ну… Обычно больные лежат под одеялком и стонут, а ты, Стелла-тян, была живчиком. Только так воланчиком землю рыхлила! Ну и силы тратила не на то…
– Мне кажется, ты смеешься надо мной.
«Нет, она решительно отличается от нормального больного. И зачем она играла в теннин* воланчиком? Хм, я уверен, что Стелла даже больной победит в отборочном туре».
Внезапно Сайдзё шагнул вперёд и обратился к Икки: