– Но Икки… В прошлом году председатель заняла четвёртое место, так? Значит, какой-то рыцарь смог нейтрализовать его?
– Нет, – покачал головой парень. – Нынешний Король меча семи звёзд Моробоси-кун – копейщик. Я видел запись их с Тодо-сан сражения, и он всё время держал дистанцию. Даже Король боялся Райкири. В конце концов ни один рыцарь не вышел победителем из ближнего боя с Тодо-сан. Тех, кто посмел приблизиться, она рассекала ударом, что был быстрее молнии. Естественно, Сидзуку тоже знает об этом.
– И поэтому не атакует.
– Да. Сегодня Сидзуку, скорее всего, будет обороняться. Её конёк – обстрел заклинаниями издалека. Ей незачем ставить себя в заведомо проигрышное положение.
Сидзуку ждала момента, когда враг сделает первый ход.
Казалось, застыло само время…
– Но всё переменится… как только Тодо-сан сдвинется с места, – добавил Икки.
И в ту же секунду Тока ринулась в бой.
Тока пригнулась, наклонилась вперёд и бросилась в атаку.
Девушек разделяло всего двадцать метров – ничтожное расстояние для Райкири.
Но Лорелей не зевала!
В конце концов, она ждала именно этого мгновения – мгновения, когда Тока на полной скорости рванёт к ней!
– Да придёт мороз – Тодохэйгэн*.
Не успели зрители и глазом моргнуть, как арену покрыла толстая ледяная корка.
«Что будет, если бежать по льду? – задала вопрос Сидзуку и сама ответила на него. – Правильно. Поскользнёшься и упадёшь. Как же избежать этого? Очевидно, притормозить. Она замедлится, и тогда я…»
Не мешкая, она вытянула руку с Ёисигурэ и воспользовалась другим благородным искусством – Суйродан*.
При попадании водяной шар окутывал голову врага и не давал вдохнуть.
Вдобавок ко всему, Сидзуку выпустила сразу три снаряда. Ни один обычный рыцарь не смог бы увернуться от них на ледяном покрытии.
Однако речь шла о Токе, монстре, что обитала близ вершины, где сверкали семь звёзд!
Райкири молниеносно просчитала действия противника.
Она и не подумала тормозить, наоборот, с силой оттолкнулась ото льда, скользнула между тремя водяными шарами Суйродан, затем крутанулась вокруг своей оси и, обнажив Наруками, взмахнула им.
Отделившаяся от клинка дугообразная молния полетела точно в шею Сидзуку.
Столкнувшись с Тодохэйгэном, Тока мигом составила план контрнаступления и разыграла его как по нотам.
Сидзуку ещё ни разу не сталкивалась с противником, который просчитывал бой на столько шагов вперёд.
Но она допускала такую возможность!
Молния практически достигла головы девушки…
Как вдруг у неё на пути выросла ледяная стена в тридцать метров шириной.
Благородное искусство Сёхасуйрэн. Непробиваемый заслон, которому нипочём пули и электричество.
Естественно, Сидзуку не рассчитывала одолеть Току, четвёртого по силе рыцаря-ученика Японии, с первой попытки.
Она предполагала контратаку с дальней дистанции и приготовилась вырастить стену.
Молния врезалась в застывшую толщу химически чистой воды, испарила какую-то её часть, но и сама рассеялась.
«Отбила», – подумала было Сидзуку, но…
– …
Тока снова взмахнула Наруками, посылая вторую молнию, затем третью, четвёртую…
В общей сложности она выпустила десять разрядов, причём очень быстро, как будто из пулемёта стреляла.
Насколько красиво Тока нейтрализовала связку «Тодохэйгэн – Суйродан», настолько же грубо обрушила сгустки электричества на преграду.
Но её можно было понять.
Райкики осознала, каким преимуществом обладает – скоростью использования благородных искусств.
Сидзуку анализировала воду вплоть до каждой молекулы, чтобы удалить все посторонние включения и создать химически чистую воду, идеальный диэлектрик. Это была ювелирная работа, создающая огромную нагрузку на разум.
А вот Тока просто размахивала тати и запускала молнии.
Очевидная разница.
И председателю понадобилось всего лишь обменяться парой-тройкой ударов, чтобы определить своё превосходство.
«Грубость и непрерывность. Этого я и опасалась, – с досадой подумала Сидзуку. – Тц, она видит меня насквозь. Пока она атакует, я не могу убрать Сёхасуйрэн. А молнии постепенно испаряют его. Такими темпами…»
Чтобы разобраться со стеной, Токе понадобилось выстрелить несколькими десятками молний.
Когда последние крошки льда разлетелись в стороны, она тут же занесла Наруками, намереваясь исполнить добивающий удар.
Как вдруг…
– !..
…Замерла.
Почему?