— Ня-ха-ха. Информация — жизнь журналиста. Так что да, кое-что знаю.
— Тогда я спрошу прямо: есть вероятность, что онии-саму исключат?
— Только не сейчас.
— О, даже так?
— Да, Алиса-тян. Ни семпай, ни Стелла-тян не нарушали законов. Я уже говорила, что эти репортёришки сделали огромную ошибку, назвав ваши отношения скандалом и не озаботившись мнением Стеллы-тян. Всё бы давно закончилось на чём-нибудь вроде: «Принцесса Вермилиона закрутила роман на стороне. Ой, а с кем? Ой-ой-ой!» — но они шумят без толку и делают из мухи слона. Конечно, закон не на их стороне. Впрочем, они и сами понимают это, поэтому будут во время слушаний искать, к чему придраться, как бы ещё занизить оценку качеств семпая. Но семпай не дурак и, надеюсь, на их уловки не поддастся. Так что генштаб не одобрит исключение. Федерация вообще исключает рыцарей лишь в том случае, если дело совсем труба.
— Дело труба? Как это? — не поняла Стелла.
— Федерация тянет с исключением учеников и полноценных рыцарей до самого последнего момента. Вспомни того же Курасики-куна из академии Донро.
— А-а.
— Уж насколько он негодяй, а Федерация не преследовала его.
— Какая безалаберность.
— Может, этому есть какая-то причина? — спросила Сидзуку.
— Конечно, — кивнула Кагами. — Исключённый рыцарь в девяноста пяти процентах случаев подаётся в криминал.
Как рыцари-маги, так и ученики добиваются успеха в жизни благодаря своим сверхъестественным способностям.
После исключения лицензия пропадает, а привычка полагаться на магию остаётся, поэтому большинство блейзеров становится на скользкую дорожку.
Это факт, подкреплённый многолетней статистикой.
— Впрочем, тут многое зависит от склонностей человека, но всё-таки бешеный пёс на цепи безопаснее свободного бешеного пса. Федерация считает точно так же, поэтому и хочет держать всех рыцарей под контролем. Практически все страны-участницы разделяют её взгляды и законодательно привязывают всех блейзеров к рыцарству. Наша Япония — одна из немногих, кто ещё не решился на такой шаг. Точнее, общества по правам человека не дают решиться, — Кагами сделала паузу. — Другими словами, лишая рыцаря его статуса, Федерация своими руками создаёт нового преступника, причём неуправляемого. Поэтому она долго разбирает подобные дела. А уж учеников-рыцарей исключают ну очень редко… Однако Комитет этики на этот раз намерен идти до последнего. А они способны на всё. Как же волнуюсь за семпая…
Придирки к словам и поведению во время слушания — это всего лишь характеристика Икки, впечатление, произведённое им на Комитет.
Но если он сдастся и скажет, что ошибся, поступил неправильно, то всё равно что сам сунет голову в петлю. Пустая ложь мгновенно превратится в правду, и чаши весов уверенно склонятся на сторону отчисления.
Акадза и его коллеги будут любыми силами вырывать из Икки признание.
— …
Никто не сказал ни слова.
Слушания проходят глубоко под землёй, куда не проникает солнечный свет.
Там, где властвует Ицуки Куроганэ.
Куроганэ поколениями держат Комитет по вопросам этики и морали в стальной хватке. Можно сказать, это их святая земля.
Икки попал в самое сердце вражеского лагеря.
Конечно, его не будут пытать, как это любила Святая Инквизиция, но существуют миллионы других способов вырвать из человека признание.
«…»
Чем больше Стелла думала об этом, тем больше кошмарных сцен представляла. Из-за этого последние три дня она практически не сомкнула глаз.
«Это всё из-за меня. Я самая обычная девушка. Не достойна даже того, чтобы мною шантажировали Икки, — сожалела она. — Я стала для него бременем, стою у него на пути, а ведь пока он сидит в тёмном подземелье, хагунцы борются за выход на Фестиваль. Это больно и обидно».
— Думаю, нам лучше расстаться… — прошептала Стелла. — Ведь… он страдает из-за меня, из-за простой девушки…
— Стелла-тян!!! — заорал Арисуин.
Принцесса вскинула голову и округлила глаза.
На неё неслась огромная острая сосулька, словно копьё в руках рыцаря.
— !..
Она рефлекторно призвала Платье императрицы и скрестила руки.
Удар был такой силы, что Стелла отлетела назад, пробила головой стену и вывалилась из столовой.
— Кьяа-а-а-а-а-а!
— Ч-что это было?!
Ученики тотчас зашумели.
Стелла ощупала руки и скривилась от боли: похоже, треснули кости.