— Говорят, Багровая принцесса страстно призналась ему сразу после матча с Охотником.
— Да не! Вспомни, как о Бездаре отзывалась его семья. Что он с самого детства вёл себя просто ужасно и никогда не упускал момента закрутить с очередной девчонкой.
— Думаешь?
— А вот я им не верю.
— Я тоже, если честно. Мой девайс — катана, и Бездарный кучу перемен убил на то, чтобы научить меня правильным стойке и взмахам.
— Ага, и меня он учил. Одноклассники так замучили его постоянными просьбами, что он в конце концов открыл свой кружок по фехтованию на заднем дворе.
— Ага-ага. Видели, знаем. Вот блин, из-за этого я и не верю газетам. У него отборочные, а он тратит время на нас, причём без всякой выгоды для себя! А эти громкие крики про интрижку вообще не в жилу.
— А как же слова родных? Уж они-то врать не стали бы, родная кровь, все дела. Я бы ещё понял ложь во благо, но ложь во вред...
— Ага. Весь мозг с ними сломаешь...
Миниатюрная женщина в кимоно, Нэнэ Сайкё, стояла на галёрке и, вслушиваясь в гомон, вылавливала крупицы информации. Уяснив кое-что для себя, она повернулась к Куроно Сингудзи и восхищённо сказала:
— А детишки-то не промах. Сомневаются.
— Ага. И особенно сильно те, кто лично знает Куроганэ.
— А то. С первого взгляда понятно, что паренёк он безобидный.
— Вот только сейчас это уже не имеет значения, — кисло заметила Куроно.
Правда и ложь, добро и зло, справедливость и клевета — всё зависело от исхода дуэли.
Только победа докажет, что Икки невиновен, а Акадза и остальные ошибаются на его счёт.
— Вот же ублюдки. Обвели нас вокруг пальца, — негодующе процедила директриса.
«Я была к этому не готова. Хотела затянуть дело до приезда императора Вермилмона... Гх, как же я была наивна!»
И…
— Н-хи-хи-хи. Сочту за комплиме-ент, — раздался елейный голос.
Куроно и Нэнэ одновременно повернулись к толстяку, который, изнемогая от жары, вытирал платком лоснящийся от пота лоб.
— Добрый де-ень. Ох, какая сегодня духота.
— Председатель Акадза…
Женщины дружно скривились.
Уж кого-кого, а его они не собирались встречать тёплыми улыбками.
— И что тебе нужно, красный тануки*? — колко спросила Нэнэ.
Акадза засмеялся.
— Ну-ну, не рычите на меня. И мне от вас ничего не нужно. Просто я совершенно случайно встретил сэнсэя, и он попросил отвести его к вам. Да, сэнсэй, прошу сюда, — обратился он к невысокому старику в традиционных широких штанах — хакаме.
— А-а, наконец-то я вас нашёл. Здесь столько всяких ходов-переходов, что я совершенно заблудился.
— Гх, старик?! — округлила глаза Нэнэ.
Естественно, она не могла не узнать своего наставника.
Торадзиро Нанго, он же Бог войны, был самым старым — ему уже исполнилось девяносто два года — рыцарем-магом Японии.
— Хё-хё-хё. А у тебя, моя любимая ученица, язычок всё так же остёр. Впрочем, это и придаёт тебе неповторимый миловидный шарм.
— М-миловидный?.. Хватит нести всякую ересь! Уши вянут!
— Покрасневшие щёчки выдают тебя с головой, Нэнэ. Призналась бы честно, что рада, чего уж там.
— Н-не собираюсь я радоваться комплиментам от старой развалины!
«Ох, не старайся ты, сразу видно, как ты смутилась, — вздохнула Куроно. — Не умеешь ты искренне признаваться в своих чувствах. Я-то знаю тебя как облупленную. Знаю, что ты любишь и уважаешь сэнсэя больше, чем кого бы то ни было».
— Давно не виделись, Куроно-кун, — повернулся к ней Нанго. — С тех самых пор, как ты ходила с большим животом. Надеюсь, роды прошли благополучно?
— Да, спасибо.
— Вот и замечательно. Однако, м-м, должен признать, что теперь ты ещё соблазнительнее, хе-хе. Особенно в области бёдер. Они стали такими круглыми...
— Старикан! Ты что, припёрся сюда, чтобы глазами лапать мою подругу?! Да я тебя на месте урою!
— Хё-хё-хё. Нэнэ, ты уже большая девочка, а верещишь, как неопытный птенчик. Последовала бы примеру Куроно-кун и набралась женственности, а то так и под венец опоздаешь.
— Нанго-сэнсэй, её поезд уехал уже очень давно.
— Н-н-н-ничего он не уехал! Просто текущее положение меня вполне устраивает! А связывать себя с мужчиной — верх неблагоразумия! Погоди... Ку-тян, а ты чего на его сторону встала?!
«Потому что ты такая миленькая, когда Нанго-сэнсэй рядом. Хочешь не хочешь, а подколки сам собой срываются с языка. Но тебе об этом знать необязательно».
— Кстати, Нанго-сэнсэй, можно поинтересоваться, с какой целью вы посетили нашу академию?
— Эй, не игнорируй меня! — завопила Нэнэ, но Куроно уже сосредоточилась на другом.
В принципе, она представляла, почему знаменитый ветеран удостоил их визитом, но хотелось услышать это от него лично.
10
Первый иероглиф в фамилии Акадзы (赤座) означает «красный». Тануки считается одним из самых хитрых и коварных существ, даже хитрее лисы.