— Конечно, чтобы не пропустить один из самых важных боёв Токи... Нет, я мог бы подождать и до начала Фестиваля, но ведь против неё выступает тот самый Куроганэ.
«Так и знала».
Нанго обучал и Нэнэ, и Току.
Он увидел в Токе, которая тогда была в средней школе, задатки гения и посвятил её в тайны своего стиля.
Даже в основе знаменитого Райкири лежал приём под названием Отогири*, одна из техник Бога войны.
И кроме того...
— Н-хи-хи-хи. Нанго-сэнсэй жил в одно время с великим героем Куроганэ Рёмой и всю жизнь соперничал с ним. Я бы удивился, если бы сэнсэй не заинтересовался его правнуком.
Акадза не лгал. Нанго прошёл все невзгоды Второй мировой войны плечом к плечу с Рёмой и всю жизнь мерялся с ним мастерством.
Обычно академии держали детали внутришкольных поединков в строгом секрете, но нынешний бой был особенным. Журналисты постарались на славу, строча целые статьи о нём.
Прочитав о поединке между одной из лучших своих учениц и потомком старого соперника, он решил прийти и собственными глазами увидеть результат.
Вот только…
— Не хочу вас расстраивать, Нанго-сэнсэй, но матч может и не состояться, — с мерзкой улыбочкой сообщил безмерно довольный Акадза.
— Что? — вскинула брови Куроно.
Она сразу почуяла недоброе.
В этот момент ожил громкоговоритель:
— Внимание зрителям. Пришло время матча между Тодо Токой и Куроганэ Икки, однако Куроганэ Икки до сих пор не прибыл в комнату ожидания. По правилам отборочного тура если участник опаздывает более чем на десять минут, ему присуждается техническое поражение.
Прослушав объявление, Куроно резко сказала:
— Насколько я помню, председатель Акадза, вы отговорили меня встречать Куроганэ и клятвенно заверили, что привезёте его на своей машине.
Именно это Мамору пообещал ей в конце телефонного звонка. Но...
— Н-хи-хи-хи. Ах, какой же я болван! Совсе-е-е-е-ем забыл об этом! Вы не представляете, как мне жаль! Впрочем, наше отделение совсем недалеко, Куроганэ-кун и один доедет на поезде... Надеюсь, он не свалится где-нибудь по дороге, он же так болен. Н-хи-хи-хи.
«Ах ты лживая мразь!..»
Куроно стиснула кулаки и была готова изо всех сил врезать Акадзе, но Нэнэ успела перехватить её руку и, прикрыв рот веером, едва слышно прошептала:
— Имей терпение, Ку-тян.
— …
— Куро-бо сам решился на дуэль. Нам незачем вмешиваться сейчас.
— …
– Дождёмся конца и тогда уже вместе...
Увидев, что Нэнэ и сама едва сдерживает гнев, Куроно выдохнула и успокоилась.
— Ага, конечно.
«Победит Икки или проиграет, живым из академии этот красный тануки точно не выйдет», — решили они.
Тем временем сам Акадза, не замечая их ненавистных взглядов, смотрел на пустую арену и ликовал.
«Пока всё идёт по плану. Если Куроганэ-кун проиграет и будет вычеркнут из списков Федерации, глава Ицуки повысит меня до начальника Отдела по связям с общественностью. Это не так глубоко под землёй. Ближе к солнцу, ближе к свету, ближе к ярким краскам... Наконец-то я распрощаюсь с маской злодея».
В стародавние времена Комитет по вопросам этики и морали, он же судебный орган тайной полиции, был славным местечком, но сегодня его насквозь пропитала тьма.
Честным людям туда был ход заказан.
Да и Акадзе место председателя надоело хуже горькой редьки.
«Прости, Икки-кун, но я должен растоптать тебя. Я добьюсь своего даже ценой твоей жизни. Потому что эта роль не для меня».
Съежившись в наметённом сугробе, Икки вспоминал прошлое, тот самый холодный день, когда он встал на свой нынешний путь.
Как он был счастлив, когда впервые за долгие годы беспросветной жизни услышал: «Поверь в себя».
Рёма умер через несколько месяцев после того случая, однако его слова клеймом отпечатались в душе юного Икки.
Мальчик решил вырасти благородным рыцарем и когда-нибудь передать наставление тому, кто был не в силах преодолеть стену таланта.
Вот так он и начал ломать себя и раздвигать рамки возможностей шире и шире.
Если бы не Рёма, Икки так и остался бы безвестным, никому не нужным существом.
Он гордился той встречей. Но...
— Ты уверен, что выбрал верный путь? — прошептал голос в голове. — Разве ты стал менее одинок? Разве избавился от страданий?
Перед внутренним взором материализовались картины из прошлого.
Начальная школа.
Икки раз за разом взмахивал Интэцу, сжимая его окровавленными руками.
Правильно ли он поступал тогда?
Мальчик не знал, станет ли сильнее. Он вообще ничего не знал и читал мангу, перенимая техники нарисованных героев.