И…
— Да, семпай! Ты точно победишь!
— Бой еще не начался! Быстрее!
— Куроганэ-кун! До арены осталось совсем немного! Не сдавайся!
— Икки-ку-ун! Бейся-а-а-а-а-а!
— Давай, сделай последний рывок! Покажи нам силу своего духа!
Друзья, одноклассники, подопечные и побеждённые соперники — как оказалось, Икки вышла встретить целая толпа.
Сидзуку улыбнулась, увидев, как брат округлил глаза.
— Онии-сама, я не буду спрашивать, что они тебе там наговорили. Я прекрасно представляю, на что они способны, чтобы добиться нужного результата. Но я хотела бы, чтобы ты не забывал: ты больше никогда не будешь один. Да, конечно, твоё одиночество было долгим и мучительным, но сейчас у тебя целая куча друзей и фанатов. Стелла-тян и Алиса не смогли прийти, у них свои матчи, но и они ждут, что ты, наш герой, Бездарный рыцарь, победишь. Поэтому обнажи свой клинок и сделай это!
Крики достигли самых глубин занесённого снегом сознания Икки.
— Обнажи свой клинок и сделай это! — сказала сестра.
— Семпай, следующий номер стенгазеты будет посвящен тебе! Не смей проигрывать! — крикнула миловидная одноклассница в сверкающих на солнце очках.
— Куроганэ-кун, борись до самого конца! — вторила высокая стройная девушка, его бывшая ученица.
— Я верю, что ты не проиграешь!
— Пред ужасно сильна, но и я не лыком шита! Меня ты сделал, и ей покажи свой характер!
— Ага, ты справишься!
— Икки-кун! Наша вера в твою победу нерушима!
Старательные ученики, заботливые семпаи, дружелюбные одноклассники, добрая классная руководительница, благодаря которой он поступил в академию, и сильные соперники — все дружно выкрикивали его имя.
И тогда Икки наконец-то понял, что придавало ему сил сейчас, в этот самый момент.
Те, кто восхищался им, те, кто уважал его, и даже те, у кого он отнял мечты, пролили на него «дождь» светлых чувств, который не пригибал его к земле, а подталкивал в спину и побуждал идти вперёд.
«Когда Мисоги-сан сказал, что мы с Токой-сан несём на плечах разную ношу, я подумал, что ничего не несу… И ошибся. Эх, и для того чтобы понять это, мне пришлось выйти за грань своих возможностей. Вот же они, мои товарищи, их чувства я и несу. Что называется, взвалил на спину и сам того не заметил», — усмехнулся Икки.
В тот же момент душа вспыхнула ярким пламенем.
Неистовый жар заструился по жилам, наполняя тело силой.
Плотная пелена тумана испарилась, воспоминания встали на свои места, а мысли вернули чёткость.
Призрачной метели как не бывало.
«Я должен сражаться, — твёрдо произнес про себя Икки. — Уж теперь, когда я кому-то нужен, я точно не имею права сдаваться. Кроме того, не стоит забывать об обещании, которое я дал одной красноволосой девушке…»
Их клятва.
«Давай отправимся вдвоём к высотам рыцарей, — вспомнил он заветные слова и сжал кулак. — Я ни за что не остановлюсь на полпути!»
— Сидзуку, спасибо тебе огромное. И вам, Кусакабэ-сан, Аяцудзи-сан, Томару-сан, Сайдзё-сан, Орэки-сэнсэй. И всем остальным, — от всей души поблагодарил их Икки, ощутил прилив сил и, выпрямив спину, зашагал к арене.
Охвативший его страх бесследно исчез.
«Как тот, от которого никто ничего не ждёт, сможет одолеть Райкири?» — спросило безвольное я.
И сейчас он был готов дать ответ.
«Сможет. Я точно такой же рыцарь, и я несу такой же груз. Победа, конечно, под вопросом, противник она серьёзный, а моё состояние ни к чёрту — и это единственное слабое звено, — но я сделаю всё, что смогу. Ради тех, кто поделился со мной силой».
— Ладно, пошёл я…
И тут…
— Икки!!!
Парень услышал очень-очень красивый, громкий голос, что был для него милее любой музыки.