Раз так… какой тут паритет?
По идее, Сидзуку должна была обладать немалым преимуществом, однако она пока что не нанесла Токе сколько-нибудь серьёзного урона.
Лорелей и Райкири были равны на данный момент, но в более широкой перспективе… одна из чаш незримых весов заметно перевешивала другую.
Кроме того…
– Кроме того, Тока сражается не всерьёз.
Сидзуку, рыцарь В-ранга и первоклассный маг воды, контролировала ману на уровне рыцаря А-ранга.
Такие таланты редко встречались даже на Фестивале.
Тока пошла на поводу у Сидзуку, чтобы не упускать отличный шанс и научиться побеждать заклинателей воды на примере одного из лучших их представителей.
– Как я вижу, Тока наслаждается боем, а ведь Фестиваль искусства меча семи звёзд даже не начался.
– Да. Однако, полагаю, учиться она будет недолго. Сегодняшний бой сильно бьёт по графику. Ей придётся поднапрячься, чтобы успеть и здесь, и в студсовете.
Каната была права.
Ситуация на арене изменилась.
Лёд Тодохэйгэна вокруг Токи начал плавиться и испаряться.
Райкири генерировала мощный поток электрической энергии, который в свою очередь вырабатывал джоулево тепло.
Девушка подняла сияющий Наруками и направила его на противника.
Сидзуку вздрогнула. На секунду ей показалось, что в сердце вонзился невидимый клинок.
Но гораздо сильнее её беспокоило другое.
«Не понимаю, – снова и снова повторяла она, глядя Токе в глаза. – Как она отразила мою внезапную атаку?»
Лорелей контролировала магию намного лучше, чем Райкири. В этом она давала сто очков вперёд даже Стелле, рыцарю А-ранга.
«Я же затёрла все следы. Райкири не должна была ничего почувствовать».
Тем более люди не видят, что находится над головой. Некоторые индивидуумы ощущают, когда к ним подкрадываются сзади, но не сверху.
Так уж устроен человек.
Однако Тока играючи рассекла льдину пополам.
«Она… Она видит то, чего не вижу я», – решила Сидзуку.
И в этот момент…
Перед самым носом сверкнул клинок Наруками.
– ?!
Сидзуку округлила глаза и едва не закричала от неожиданности.
«Она же стояла в двадцати метрах от меня! Когда она успела оказаться на расстоянии вытянутой руки?!»
– Кх!..
Впрочем, девушка вовремя опомнилась и успела отпрыгнуть, чтобы не угодить под тати.
Перекувырнувшись в воздухе, она приземлилась на левую руку и, выбросив из ладони мощную струю воды, отлетела ещё дальше.
Спокойное, рассудительное решение: не просто уклониться, но и разорвать дистанцию.
И никто не догадывался, каких трудов Сидзуку стоило сохранить самообладание.
«Я ничего не понимаю! Что это было? Я же сводила с неё глаз ни на секунду! Как она умудрилась бесшумно подобраться ко мне практически вплотную?!»
– Ого-о-о! Куроганэ едва уклоняется от удара Тодо! Но почему? Что случилось?! Она же прекрасно видела атаку! Мне показалось, что она почему-то остолбенела!
«Проморгала атаку? – нахмурилась Сидзуку. – Нет, не может быть. Я никогда не позволяла себе расслабляться в бою… Хотя комментатор лгать не станет. Выходит, я на самом деле не увидела Райкири. Но это бред! – она выдохнула, зажмурилась и вновь уставилась на Току, чтобы на сей раз ничего не пропустить. – Ладно, может, я и дала маху, но второй раз на одни и те же грабли…»
Наруками летел прямо на неё.
– Уо-о?!
Лезвие распороло жилетку и вонзилось в тело.
– А-а-а-а-а! Тодо Тока ранит Куроганэ Сидзуку! Какой глубокий порез! Неужели это смертельная рана?!
Казалось, бой окончен…
Как вдруг Сидзуку стала прозрачной и разлилась по полу лужей воды.
Настоящая девушка стояла довольно далеко за спиной Токи.
– Ч-что?! Водяной дубликат? Куроганэ великолепно ушла от меча Тодо… Постойте! – Комментатор прервалась: по левой руке Сидзуку стекала струйка алой крови. – Я вижу кровь! Значит, Тодо всё-таки задела Куроганэ! Счёт открыт! Пока что ведёт Райкири Тодо Тока!
– Кх!..
«Я вообще ничего не увидела. Это какой-то трюк? Не понимаю! Хотя… одно мне ясно, – мрачно подумала Сидзуку, прижимая ладонь к неглубокому порезу. – Я не улавливаю её движений».
Фантом равной борьбы канул в небытие.
Чаши весов склонилась на одну сторону.
Сидзуку полностью ушла в оборону, бегая по всей арене.
Тока неотступно следовала за ней, не давая ни секунды на передышку, и загоняла так, что оставалось нанести один точно выверенный, мощный удар, и Куроганэ без сил упала бы на пол.
– Что это такое? В самом начале Лорелей на равных противостояла Райкири, но сейчас едва уносит ноги. Почему она стала проигрывать настолько внезапно?!