Оба вложили в удары всю свою силу.
Сверкнули две молнии, но… Райкири всё-таки оказался быстрее.
«Черт! Слишком быстрый! Я не успею перерубить плазменный меч и достать до Токи-сан!»
Приближаясь, Райкири безжалостно нёс с собой поражение… и, возможно, смерть.
«Прекрасный стиль… Тодо Тока, ты и впрямь сильна! Но!..»
Икки не опустил руки, не отступил и не сдался. Он диктовал правила реальности.
Всё просто: ослаб — соберись с силами, не достаёшь — напрягись и сделай последний рывок.
Минута? Ха, секунды будет достаточно!
«Душа — это острейший клинок. Зрение, вкус, слух, осязание, обоняние, боль, даже дыхание — они не нужны, только тратят драгоценные крупицы энергии. Нужно напрячь плоть, мозг, кровь — все клетки организма и выжать из них остатки воли, выносливости и магии…»
Выжать и за одно мгновение выплеснуть всего себя!
— !..
Стальные молнии скрестились.
Жалобно вскрикнул разрываемый воздух.
Сверкнувшая вспышка и оглушительный грохот затмили собой цвета и звуки.
И…
Дзынь.
Тишину нарушил чистый звон металла.
А потом послышался шлепок упавшего тела.
Зрители робко убрали руки от лиц и остолбенели.
Наруками раскололся.
А его владелица, Тока Тодо, лежала на арене.
— Он… Он разлетелся вдребезги-и-и-и!!! В-вы видели?! Всего лишь один удар, одно прикосновение, но Наруками и Райкири... были повержены-ы-ы! Тодо лежит и не шевелится! Судья выбегает на арену. Сейчас он скажет, сможет ли она продолжать! Или же?..
Зрители затаили дыхание.
Судья наклонился над девушкой, немного погодя встал и... перекрестил руки!
— Тодо не может продолжать! Матч завершён! Вот это концовка! Вот это завершение! Клинки соприкоснулись всего на одно мгновение, но и этого хватило, чтобы сильнейший рыцарь Хагуна потерпела поражение! А победитель остался стоять! Это наш Бездарный рыцарь Куроганэ Икки-и-и-и!!!
В тот же момент зал содрогнулся до самого основания.
Публика неистовствовала как никогда прежде.
— Д-да ладно…
— О-он и правда победил! Победил! Райкири!
— Поверить не могу... Председатель проиграла в бою на мечах!..
— А я вообще впервые вижу, как ломается девайс. Председатель жива там?
— Кьяа-а-а-а-а! Икки-кун, ты лучши-и-и-и-и-ий!
Икки медленно развернулся и покинул арену через синие ворота.
— !..
Стелла тотчас сорвалась с места и убежала встретить его.
— Сидзуку-тян, а ты чего стоишь? — удивилась Кагами.
Та слабо покачала головой.
— Неужели ты ради Стеллы-тян сдерживаешься? Брось, сегодня день особенный, не стесняйся.
— Нет…
— Сидзуку-тян?
Куроганэ покачнулась и повалилась на сидение.
Кагами приложила руки ко рту.
«Да она же на ногах не держится! И неудивительно. Её любимый брат, превозмогая боль и страдания, вышел на арену и принял сильнейший удар председателя. Да, он победил, но риск был огромен. Одна малюсенькая ошибочка, и он лишился бы головы...»
Но теперь всё было позади. Сидзуку позволила себе выдохнуть и...
— Слава богу, он остался жив… Слава богу!
...Дать волю слезам.
Впервые со вчерашнего вечера.
К слову, в одном Кагами ошиблась: риск был не так уж огромен.
— Ты видела, Нэнэ?
— Ну конечно видела… Да уж, Куро-бо тот еще перец.
Безусловно, одни из лучших рыцарей-магов мира не могли не заметить, что, когда стальные молнии Райко и Райкири соприкоснулись... Икки ускорился ещё сильнее.
— Куроганэ знал, что Итто Шура не поможет против Райкири, поэтому «сжал» время её действия настолько, чтобы хватило на один удар! Это позволило ему усилиться не в десятки, а в сотни раз и сделать тот самый необходимый рывок!
Приведём аналогию. Если простая Итто Шура — это стометровый забег на пике сил, то её модифицированная версия — это первый шаг.
Это уже не человеческий уровень и даже не уровень асур — предельная высота для человека.
Это предел, который превосходит другие пределы... Уровень демона. А именно...
Итто Расэцу*
— Ну, это просто техника. Решающим фактором было кое-что другое.
— Нанго-сэнсэй?
— Старик, ты о чём?
— Тока нанесла удар, преисполнившись решимости убить Куроганэ. Это был самый красивый Райкири, который я когда-либо видел. Паренёк видел, что не успевает за ним... И тогда он прогрессировал. В самый последний момент проломил потолок и вышел на новый уровень... Может быть, это стиль его жизни. Лишённый всего, бесталанный, окружённый врагами, он отчаянно верил в себя и упорно оттачивал своё мастерство, чтобы стать быстрее минутного усиления и сильнее секундного. Собственно, в этом и кроется различие между ними. Тока просто ударила изо всех сил, а паренёк ещё и пробил свой потолок... Именно его эволюционирующая душа принесла ему победу, — сказал Нанго и прищурил и без того узкие глаза под набрякшими веками. — Совсем как он...