Акадза опешил: прямо на его глазах Стелла исчезла.
На самом деле, она не исчезла, а воспользовалась древнеяпонской техникой нукиаси — да, она давно освоила её — и проникла в его подсознание. А затем, проходя мимо, наотмашь взмахнула рукой и отправила Мамору в полёт.
— Хияа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Тот отлетел, пробил синие ворота и покатился по арене, отскакивая от неё, словно резиновый мяч.
— Воу! Видел, как этот дядька полетел?
— Ага. Не знаешь, кто он? Кажется, я его где-то видел.
— Вам не кажется, что он как-то странно изогнулся?
— Ого, как он дергается. Что-то мне не по себе.
— Он там жив?
Но Стелле было всё равно.
Она вычеркнула из памяти лицо человека, которого отшвырнула, будто куклу, и решительным шагом направилась в медкабинет.
Прошёл час после завершения дуэли.
— …
Тока наконец-то пришла в сознание.
— Тока, ты очнулась?
— Как ты себя чувствуешь? Болит где-нибудь?
Рядом с её кроватью сидели грустные Утаката и Каната.
— Ясно… Я проиграла, — поняла Тока.
Последнее, что она помнила — вспышка Райкири. Потом её сознание затопила тьма.
— Лично я считаю, что это был лучший твой Райкири.
— Нанго-сэнсэй сказал то же самое.
— Наставник? Он был здесь?
— Да. Правда ведь, Каната?
— Угу. Сегодняшние матчи проводились в открытом формате, вот он и пришёл.
— Он очень хвалил тебя. Назвал твое Райкири самым красивым.
«Ясно…»
— Значит, так оно и было.
«Я вложила в удар все свои силы и превзошла Куроганэ-куна, но он ускорился ещё больше, отодвинул границу предела своих возможностей дальше».
И всё ради победы.
Конечно, Тока тоже стремилась к новым высотам, но до упорства Икки ей было очень далеко.
Бездарный рыцарь вёл бесконечную борьбу против всего мира и каждый раз достигал чего-то нового.
«Невероятный человек. Моё поражение было неизбежным. Пока что».
Тока вспомнила, какое наслаждение ей доставило идеальное исполнение Райкири.
«Я тоже стану сильнее. Буду бежать следом за ним и когда-нибудь догоню его, обязательно догоню. И тогда настанет мой черёд бросать вызов».
— Кстати, Тока, — с неловким видом начал Утаката.
— М? Ну, давай говори.
— «Домой» мне позвонить?
«А-а, точно… Плакат и всё остальное. Я должна сказать, что проиграла. К тому же, я обещала в любом случае заехать к ним».
Токе было приятно, что Мисоги хотел избавить её от лишней боли. Но...
— Спасибо за заботу, но не стоит. Я сама расскажу.
— Только не нервничай, ладно?
Тока покачала головой.
«Не буду. Какие тут нервы. Я выложилась на полную и продемонстрировала своё лучшее смертоносное Райкири».
— Мне нечего стыдиться. Я вернусь с гордо поднятой головой и расскажу, что сразилась с замечательным доблестным рыцарем.
Эпилог. Некоронованный король меча
Икки спал целую неделю.
Усталость и отравление сложились с отдачей от Итто Расэцу, поэтому восстановление длилось так долго.
Тем временем вызванный скандалом шум сошёл на нет.
Узнав об обстоятельствах, приведших в дуэли, и о результате боя между Икки и Токой, император Вермилиона высказал всё, что думает о работе Комитета этики и попавших под их влияние журналистов.
Даже самым желчным и токсичным репортёрам пришлось умолкнуть и отложить в сторону ручки.
Затем император изъявил свою волю: «Пусть этот парень приедет после Фестиваля в Вермилион, тогда мы и разрешим все вопросы».
Акадзу сместили с должности, и больше ни один человек не заикался о моральных качествах Икки.
И через неделю…
Весь Хагун собрался в актовом зале, чтобы дружно поприветствовать своих представителей, прошедших тяготы отборочных поединков.
— Итак, начнём церемонию. Те, кого я назову, выходите на сцену, — чётко произнесла Куроно. — Стелла Вермилион, первый год обучения, А-ранг. Хагурэ Ботан, третий год обучения, D-ранг. Тотокубара Каната, третий год обучения, В-ранг. Хагурэ Кикё, третий год обучения, С-ранг. Арисуин Наги, первый год обучения, D-ранг… отсутствует по личным обстоятельствам. Куроганэ Икки, первый год обучения, F-ранг.
— Здесь, — услышав своё имя, коротко ответил Икки, встал со стула и поднялся по боковой лестнице на сцену, где директриса вручила ему сертификат и медаль.
— Поздравляю.
— Благодарю вас.
Парень поклонился, а затем отошёл к остальным и встал в один ряд с ними.
Куроно продолжила:
— Отныне вы пятеро… шестеро, если считать Арисуина Наги, официальные представители академии Хагун на Фестивале искусства меча семи звёзд!