Одним словом, он был живой легендой.
– Нэнэ познакомилась с ним в тренировочном лагере для старших рыцарей и сразу напросилась в ученики.
– Эй, Ку-тян, не перевирай факты! Я никогда не видела в этом старикане наставника!
– Ага, как же. Ты даже тэнгу-гэта* начала носить, как и он.
– И-и-и ничего подобного! Я просто заказала их по сети, чтобы с их помощью избавиться от проблем с кишечником! – размахивая длинными рукавами кимоно, закричала Нэнэ.
– С помощью сандалий?.. Эх, ты всегда начинаешь юлить, когда речь заходит о нём, – сокрушенно проговорила Куроно и снова повернулась к Икки. – Раз ты проанализировал нукиаси, то наверняка уже понял. У твоей сестры нет шансов.
Слова директрисы прозвучали холодно и безжалостно, как приговор.
– Э?! – хором воскликнули Стелла и Арисуин.
Икки же просто поморщился: он давно пришёл к такому выводу.
– Икки, это правда? Нукиаси нельзя сломить?
– Можно, конечно. Нужно лишь заглянуть в своё бессознательное. Однако это проще сказать, чем сделать.
Рассмотрим простой пример.
Допустим, какой-то мужчина направил на вас пистолет и положил палец на спусковой крючок.
Очевидно, он становится врагом.
В такой ситуации обычный человек будет смотреть в дуло и никуда больше. Ведь на кону стоит его жизнь.
Кто обратит внимание на серьгу в ухе преступника? Кто задумается: «Интересно, где же сделали такую серьгу?»
Никто.
Сознание не воспримет столь несущественную информацию.
Вот в этом и кроется загвоздка. Нужно перебороть себя, отвести взгляд от дула и посмотреть на серьгу. Тогда нукиаси развеется.
Это и есть один из способов, как заглянуть в бессознательное.
– Сидзуку сражается не на жизнь, а на смерть, она слишком сосредоточена на Тодо-сан. Она не училась сбрасывать сознание противника и сохранять полный контроль над телом и разумом в такой ситуации.
В отличие от Икки и Стеллы, практикантов боевых искусств, Сидзуку делала упор на мастерство обращения с магией, то есть развивалась в другом направлении.
Она понимала, что не успевает уследить за Токой, концентрировалась сильнее, но в результате только сужала поле зрения и уплотняла «тьму» бессознательного.
Замкнутый круг.
– Если честно… Сидзуку вряд ли справится.
– Что?!
Конечно, Икки не хотел, чтобы его сестра проигрывала.
Однако между дуэлянтками была громадная пропасть в силе.
Взять хотя бы то, что Сидзуку ещё ни разу не попала по Токе. Даже с дальней дистанции, на которой привыкла сражаться.
Райкири свела всё к равной схватке, а потом вовсе размела заклинания Сидзуку и навязала ей ближний бой, где обладала абсолютным преимуществом.
– Если Сидзуку припрятала какой-нибудь козырь, который поможет уравнять шансы, то, вероятно, отобьётся. Но если у неё ничего не осталось… – Икки не стал продолжать.
Стелла поняла его без слов.
– !..
«Удивительно. Сидзуку – моя соперница. Она только мешается и не даёт мне быть с Икки наедине… И при этом я отлично понимаю её. Я знаю, что она поставила на кон в этом матче. Я разделяю её боль и терзания».
Поэтому…
– Сидзуку-у-у-у! Не сдавайсяа-а-а-а!
«Знаю, пары слов мало, чтобы выразить все чувства, что распирают меня изнутри. Но я должна была сделать это».
Крик Стеллы звонким эхом отразился от стен полупустого зала.
Сидзуку услышала, с каким жаром её поддерживает главная соперница на любовном фронте, и сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
«Очень мне нужна твоя поддержка!»
Она изо всех сил притворялась холодной, бесстрастной, не давала воли странному, не поддающемуся описанию чувству, что со страшной силой кипело в груди.
«Если я приму его, наши со Стеллой-сан отношения уже никогда не будут прежними».
Как бы там ни было, кое-чего принцесса добилась: расшевелила угасший дух борьбы.
«Стелла-сан – единственный рыцарь А-ранга в академии. Она намного лучше Райкири. Конечно, она пройдёт на Фестиваль… Да и онии-сама не подведёт, как-никак однажды он победил её. Кому, как не мне, знать, насколько он силён. Раз так… Я не останусь за бортом. Я одержу победу и пойду вместе с онии-самой, вместе со всеми… Пойду на Фестиваль искусства меча семи звёзд!»
Отчаявшаяся было Сидзуку воспрянула, наколдовала исцеление на себя, выпрямилась и посмотрела Токе в глаза.
– Ого! Куроганэ не сдаётся! Она залечила раны и готова продолжать! Неужели она что-то придумала?!
«Да ничего я не придумала. А вот решимость вернула. Так, надо подумать. Я до самого последнего момента не вижу, как Райкири нападает. Неприятная техника и, что более важно, непонятная… Нельзя отсиживаться в обороне и постоянно убегать от неё. Я уже убедилась, что это не работает. Остаётся одно – самой перейти в наступление».