«Она тоже не промах».
Сидзуку никогда бы не бросилась в атаку опрометчиво.
Бякуякэккай надёжно скрывал её от взора противника, а Хисуйдзин был самым острым среди её режущих благородных искусств.
Она и правда выложила все карты, надеясь выбить победу…
Но встретила лишь лезвие бездушной стали.
«Сколько ни старайся, сколько ни изворачивайся, всегда найдётся тот, кто будет лучше тебя. Взять хотя бы того же Пожирателя мечей, Курасики Кураудо-куна».
Вот такие люди жили на высотах семи звёзд. Даже не люди, а сверхлюди.
Значит, путь, который избрал Икки, вёл его именно туда?
«Райкири Тодо Тока… Уверен, однажды нам придётся скрестить мечи».
После ослепительной вспышки навалилась тьма глубокого забвения.
Сидзуку медленно выплыла на поверхность.
– …
Она с трудом открыла тяжёлые, будто налившиеся свинцом веки, и сфокусировала взгляд на белоснежном потолке.
«А, так я в медкабинете. И…»
– Слава богу, ты пришла в себя.
Рядом сидел её сосед по комнате.
– Алиса…
Сидзуку медленно поднялась.
Позади Арисуина стояли её брат и Стелла.
«Ах да».
Девушка вспомнила, что потерпела поражение в матче.
– Я проиграла.
– …
Ответом ей послужило тяжёлое молчание.
Блейзеры, жители мира сражений, знали, сколь блёклы и пусты утешения: «Не волнуйся. Не унывай».
Побеждённые не были достойны слов.
– Сидзуку… м-м, знаешь… – начала было Стелла.
– Прости, – перебила её Сидзуку и, опустив голову, попросила. – Можно… Можно мне немного побыть одной? Я очень устала.
«Не хочу ничего слышать. Не хочу ничего видеть. Хочу просто побыть одна».
– Хорошо… Пойдём, Стелла.
– Угу.
Икки сразу ухватил суть подтекста и вместе со Стеллой вышел из кабинета.
«Спасибо».
Горечь поражения стальным обручем стиснула горло и постепенно поднималась к горлу.
«Ни онии-сама, ни Стелла-сан не должны видеть меня такой: жалкой, дрожащей от боли и стыда».
Сидзуку была гордой девушкой.
Однако…
– А ты что здесь делаешь?
Арисуин по-прежнему сидел на месте и тепло улыбался ей.
– В каком смысле «что»?
– Я же попросила оставить меня одну.
– Да, я слышала.
– Ну вот и!..
Сидзуку чуть было не сорвалась на крик, как вдруг… Арисуин обнял её.
«Э?..»
– Алиса? – опешила девушка.
– Все хорошо, ты молодец, – успокаивающе прошептал Наги, поглаживая её по серебристым волосам. – Твой брат смотрел на тебя до самого конца. Он сказал, что ты замечательная. Я хочу защищать тебя, но не хочу уступать тебе. Поэтому… я не против, если ты будешь не такой сильной, как они.
– …
И Сидзуку сломалась.
Слёзы перелились через край и хлынули из глаз, как из пробитой дамбы.
«Бесит. Бесит. Бесит. Бесит. Бесит. Как же меня всё бесит!» – кричала она про себя.
Желание не исполнилось. Мечта осталась мечтой.
Сидзуку зарыдала в полный голос и стиснула Арисуина изо всех сил, впилась ногтями в его кожу.
Однако Наги не отпустил её. Он знал, что гордая дочь семьи Куроганэ может выплакаться только ему.
Парень обнимал её, пока стоны и всхлипывания не сошли на нет.
– Сидзуку так расстроилась… – проговорила Стелла.
Они с Икки шли по коридору, который вёл в сторону общежития.
– Ещё бы. На Фестиваль ей уже не попасть.
Учитель Орэки говорила, что представлять академию будут шесть учеников.
Только тот, кто ни разу не проиграет, достоин занять место среди них.
Национальный уровень иного не приемлет.
– Однако Сидзуку нечего стыдиться.
Икки снова вызвал в памяти момент, как сестра схватила Току за ногу.
Её упорство было достойно восхищения.
– Ни одного поражения… Сурово.
– Угу… Но это и к нам относится, верно?
Все сражались по одним и тем же правилам. Икки, Стелла и Сидзуку не были исключениями.
«Только абсолютный лидер прорвётся к высотам семи звёзд», – заявила новая директриса Куроно Сингудзи.
Она отсеивала слабых, чтобы найти того единственного, кто сокрушит звёзд из других академий и приведёт Хагун к победе.
Ведь корона всего одна.
– Отборочные близятся к концу. Осталось продержаться совсем немного.
– Я не проиграю, – ответила Стелла.
Икки посмотрел на неё и увидел в её глазах отблески яркого, волевого пламени.
– Я ни за что не проиграю. Я сойдусь с тобой в финальном поединке Фестиваля и на этот раз одержу победу.
Парень почувствовал, как его наполняет веселье.
«Видимо, не только я с нетерпением жду того дня, когда придёт пора исполнить наше обещание».
– Я тоже никому не уступлю.
– Хи-хи, ну конечно. Если вылетишь на полдороге, я тебя никогда не прощу♪