— В-вот, возьми…
Она робко протянула шарфик, который сама связала за несколько дней. Шерстью её снабдила монахиня, а технике научил ловкий Алиса.
«А, так она принесла показать, что у неё вышло», — догадался мальчик.
— Ого, какая красота. Умничка! — похвалил он Настю и протянул шарф обратно, но девочка покачала головой и несильно оттолкнула его руки.
— Э-это тебе, сестрёнка. Подарок!
— Мне?
— Да, — кивнула Настя. — Ты же всегда работаешь на холоде, а с ним тебе будет теплее.
— А-а… — протянул Алиса и обмотал шарф вокруг шеи.
«Ого, какой тёплый! Намного теплее, чем те, которые мы находим».
— Так тепло… Спасибо, Настенька.
— Хи-хи.
Девочка просияла. Её улыбка согревала не только тело, но и душу.
Вообще, жили они плохо.
Монахиня разрешала им жить на складе, но десятилетним Юри и Алисе заботиться о двух мальчиках и трёх девочках было очень тяжело.
Они выполняли мелкие поручения бандитов, но бо́льшая часть заработанного уходила на налоги. Ели они суп, который время от времени готовила монахиня, и чёрствый хлеб из пластиковых коробочек. Всё делилось поровну, но этого не хватало, и дети страдали от постоянного голода.
Однако Алиса всё равно был счастлив.
Конечно, приходилось отдавать еду и больше работать, чтобы прокормить малышей, но это было намного лучше прежней жизни вора. Теперь ему было кого любить.
Он жил рядом с дорогими его сердцу друзьями.
Чего ещё для счастья надо? Ничего.
Лишь бы только будущее несло с собой такие же мир и покой.
Да, лишь бы…
Глава 1. Тренировочный лагерь
Глава 1. Тренировочный лагерь
Июль подходил к концу.
Сезон дождей прошёл, и теперь в небе парили белые кучевые облака.
Первый семестр, ознаменовавшийся отборочными матчами, сменился длинными летними каникулами.
Большая часть учеников разъехалась по домам, Хагун опустел.
Остались, скорее всего, те, кто хотел повеселиться в Токио, позаниматься в тренажерном зале академии или кого дома не жаловали.
Что удивительно, Икки Куроганэ среди них не было. Так же, как и Сидзуку, его младшей сестры, и друзей.
Дело в том, что приближался август, а вместе с ним и Фестиваль искусства меча семи звёзд.
Перед началом Фестиваля все участники традиционно собирались в тренировочных лагерях, и ученики Хагуна не были исключением.
Руководство каждый раз подготавливало лагерь в Окутаме и составляло десятидневную программу интенсивных занятий с профессиональными инструкторами из КОК. Те, кто не изъявлял желания участвовать, могли не рассчитывать на высокий результат.
Потому-то ни Икки, ни его товарищей не было видно в Токио: представители готовились, а товарищи помогали им.
Однако в этом году окутамский великан спутал все карты. Следователи до сих пор не установили, кто управлял им, поэтому директриса Сингудзи решила перестраховаться и обратилась к академии Кёмон за разрешением о совместных тренировках в их ямагатском лагере.
Арена для демонстрационных боев в тренировочном лагере академии Кёмон.
Багровая принцесса Стелла Вермилион прибыла в страну самураев, чтобы совершенствовать свои навыки.
И прямо сейчас она находилась в пылу схватки!
— !..
Поток алого огня схлестнулся с золотистыми разрядами молний. Стихии яростно вгрызлись друг в друга, разбрасывая фонтаны искр.
Стелла взмахнула длинным мечом, окутанным ревущими всполохами пламени.
Ошеломляющие мощь и скорость без всяких слов свидетельствовали о годах физических тренировок и огромных запасах магической энергии.
Как рыцарь она практически не имела недостатков.
Принцесса обладала ошеломляющей наступательной силой и идеально совмещала атакующие выпады, защитные стойки и стремительные перемещения.
Как-никак А-ранг…
Тем не менее, её противник спокойно принимал разрушительные удары, способные на месте убить человека, и ловкими манёврами сводил всю их мощь на нет. И при этом он успевал проводить точные контратаки.
Ещё бы, ведь пару Стелле составила сама Райкири Тока Тодо, лучший рыцарь-ученик их академии. Весь студсовет Хагуна добровольно вызвался поднатаскать товарищей и вместе с ними приехал в Ямагату.
— Ха!..
Как только клинки соприкоснулись, Тока воспользовалась приёмом из айкидо и, изогнув запястья, перенаправила импульс от удара в сторону.
Стелла не удержалась, наклонилась вперёд, но сумела устоять на ногах.
Однако клинок Леватейна соскользнул.
Секунда — и принцесса снова была бы готова атаковать, однако Тока не дала ей такой возможности.