— На турнирах многое зависит от случая, так что остальные трое не обязательно будут сильнее Токи-сан. Насколько я помню, она отказалась от матча за третье место из-за проблем со здоровьем родственников.
— Это не оправдание. Уже как минимум двое — ты и Король меча семи звёзд — победили Току-семпай. Я ничем не хуже. Не забывай, я хочу превзойти всех вас и стать Королевой меча семи звёзд... Но один из противников меня немного беспокоит.
— Беспокоит?
— Да. Он тоже из Букёку, как и Король. Ома Куроганэ.
— !..
Икки мгновенно помрачнел, и Стелла кивнула.
— Ага, так я и думала. Он — ваш с Сидзуку родственник.
— Да. Он мой старший брат.
— Я не знала, что у тебя есть старший брат. И не знала, что в Японии есть ещё один ученик А-ранга.
— Просто все два года учёбы в рыцарской академии... Да нет, последние пять лет, ещё со средней школы, он пропадал неизвестно где.
— Что? Просто взял и исчез с концами?
— Нет-нет, иногда он выходил на связь и мелькал в людных местах, но потом снова уезжал на день-два. И все эти пять лет он не участвовал в официальных сражениях. Последний раз он принял участие в турнире среди учеников начальных школ, стал чемпионом и прославился, но потом ушёл в тень, и о нём перестали говорить. Думаю, сейчас Сидзуку известнее, так что я не удивлён, что ты о нём не слышала.
— А, ну тогда да, раз он уже пять лет нигде не показывается. Но тогда... Икки, не знаешь, почему он решил снова выйти на свет именно сейчас?
— Понятия не имею.
— Как так? Он же твой брат.
Икки невесело хохотнул.
— Стелла, я сам уникум, и братец Ома тоже уникум, так что у нас очень мало общих интересов. Он даже дальше от меня, чем отец, так что я почти не знаю его. Но человек он несгибаемый.
— Несгибаемый?
— Для него жизнь — это путь к силе.
— Как и для тебя, разве нет? — удивилась Стелла.
— Не сравнивай нас, — покачал головой Икки. — Братец Ома идёт по своему «пути к силе» и никуда не сворачивает. Ему не интересен младший брат, который слабее него. Ему не интересна сестра, которая слабее него. Ему не интересен отец, который тоже слабее него... Давным-давно он дал интервью, где сказал, что не участвует ни в Фестивале, ни в официальных сражениях, потому что, цитирую, «там нет достойных меня противников».
— Самоуверенный тип.
— Может себе позволить. Раз братец Ома решил поучаствовать в Фестивале, значит видит в нём ещё одну веху на пути к силе... И что-то мне подсказывает, ему нужна ты, такой же рыцарь А-ранга. Вас ведь не так много в мире. На его месте я бы обязательно искал шанс сойтись с тобой в поединке.
— Логично, — согласилась Стелла.
«Мне самой А-ранг интересен. Я бы тоже хотела вызвать его на бой. Вполне вероятно, он думает так же».
— Кстати, Икки, ты же хоть немного общался с ним. Насколько силён Ома?
— Насколько он сам заявляет об этом.
— В смысле?
— «Там нет достойных меня противников», — повторил парень и, сделав паузу, напряжённо добавил. — Высокомерно, но ни грамма лжи.
Стелла едва сдержала дрожь.
Со слов Икки выходило, что Ома Куроганэ стоял выше не то что Райкири, но и Короля меча семи звёзд.
«Наверное, Икки занервничал потому, что вспомнил, какое давление оказывал его брат на оппонентов. Нечасто он так отзывается о ком-то. И если мне придётся выйти против этого Омы... я просто обязана как минимум обогнать Райкири!»
— Решено. За время лагеря я обязательно превзойду Току-семпай! — громко заявила принцесса.
«У меня ещё пять дней, а это пять боёв. Шесть, если считать сегодняшний. И побед у меня будет больше!»
Она обрела цель и была готова не щадя себя стремиться к ней.
Время отдыха прошло.
Стелла вскочила со скамейки и затараторила:
— Икки, вставай! Пора обратно в лагерь! Поедим, а потом потренируемся!..
Но...
Бр-р-р-р.
Её живот возвестил о себе.
В тишине практически пустого вечернего парка урчание прозвучало особенно громко.
— Ха-ха, как мило, — засмеялся Икки.
— М-м~
Стелла смутилась так, что покраснела как кумач, и опустила голову.
— А-а что я? Я весь день активно двигалась! Тем более пора ужинать...
— Это да. Голод — доказательство стараний. Не стесняйся.
— А-ага. Рада, что ты понимаешь это.
— Но физические нагрузки на голодный желудок пойдут во вред, так что давай где-нибудь перекусим.
Икки встал и взял Стеллу за руку.
Девушка охнула от неожиданности, но Икки не обратил на это внимания.
— Пойдём, в торговом квартале обязательно найдётся что-нибудь подходящее, — с улыбкой сказал он и протянул её за собой.
Вечерами в торговом квартале было людно. Ученики позволяли себе гулять допоздна — каникулы ведь, а домохозяйки ходили по магазинам.