Из-за уменьшения количества матчей управляющий комитет принял решение пересмотреть график турнира и провести второй и третий раунды в один день. Мы понимаем, что участникам будет непросто выйти на два матча подряд, но надеемся на ваше понимание и сотрудничество.
Глава 7. Фестиваль искусства меча семи звёзд. Второй раунд
За более чем полувековую историю Фестиваля сложилась традиция, что в один день проходит только один раунд.
Но сегодня всё изменилось. Управляющий комитет «утрамбовал» график и поставил начало второго раунда в девять часов утра, а третьего — в шесть вечера.
Казалось бы, разрыв большой, отдохнуть успеется, но по факту всё было иначе.
Очевидно, это решение породило волну недоумения и протестов как от самих участников, победивших во вчерашних матчах, так и от их помощников, зрителей, забронировавших места на последний день, и торговых компаний.
Тем не менее, комитет упорно молчал и не называл внятных причин произошедшего.
День начался с суматохи.
Икки и его друзья узнали правду утром, когда закончились поединки в блоке А, ознаменовавшиеся победами Императора ураганного меча Омы Куроганэ и Бронегризли Рэндзи Каги.
— Наконец-то я вас нашла! Привет всем! — закричала Кагами Кусакабэ, член клуба журналистики академии Хагун, и подбежала к ним.
— О, Кагамин!
— Здравствуй, Кусакабэ-сан.
— Ребята! — торжественно начала Кагами. — Поздравляю вас с победой в первом раунде! Это настоящая сенсация! Впервые за историю существования Хагуна все наши представители прошли во второй раунд! Это огромное достижение! Извините, я хотела ещё вчера вас поздравить, но так заработалась с документами, которые надо было отослать в академию, что закончила лишь утром.
— И при этом у тебя сна ни в одном глазу, — усмехнулся Наги.
Девушка гордо выпятила большую грудь.
— Естессна! Грош цена репортёру, который останется без задних ног после бессонной ночи. А вот, послушайте, я придумала шикарный заголовок! «Все представители Хагуна ворвались во второй раунд». Классно, а? Я так рада, что совершенно не чувствую усталости! Орэки-сэнсэй сказала, что наши в академии пировали всю ночь и напились до потери пульса!
— Как хорошо, что они совершеннолетние, а то их ждала бы выволочка.
— Ха-ха-ха! Это точно! Ну да ладно. Вчера народ чуть с катушек не слетел. Особенно из-за Стеллы-тян. Вы знаете, какой телерейтинг был у её матча? Восемьдесят два! Такого не было даже на финале А-лиги КОК! Это победа! Теперь нам даже «Кохаку»* не нужен!.. А, что?
Словесный поток прервался: стоявшая у перил Стелла съёжилась и застонала.
— Стелла-тян, чего киснешь? Что-то случилось? Наступили те дни? — бестактно спросила Кагами.
Наги ударил ее по голове и ответил:
— Она чувствует вину из-за своей победы в блоке В. Ведь теперь Икки придётся выйти на арену дважды за день.
— А-а, вот оно что… Ну да, сэмпай теперь в глубоком минусе из-за своей способности.
Оба благородных искусства Икки иссушали его магические запасы до нуля. На восстановление требовалось около суток.
Его разом лишили большинства стратегических приёмов.
— Я уже говорил, чтобы не парилась. Не одному мне два боя подряд проводить. Да и предугадать такой поворот событий было нереально.
С одной стороны, Федерация заключила контракт с владельцем стадиона и составила график охраны. С другой, внезапно уменьшила количество дней. Это не просто необычно, а очень странно.
Ни для кого не секрет, что Фестиваль давно переквалифицировался в развлекательное шоу. А в любом шоу есть свои бизнес-схемы, которые сейчас рухнули в тартарары.
Короче говоря, винить во всём Стеллу было чересчур несправедливо.
Икки больше сокрушался, что она так легко повелась на заверения Сары и предала его.
— Кусакабэ-сан, я же знаю, что у тебя есть свои люди в СМИ. Ты наверняка что-то знаешь. Почему комитет вынес такое решение? — спросила Сидзуку.
— М… Ну, та-ак. Есть-то они есть, — неопределённо протянула Кагами и искоса взглянула на Стеллу, которая превратилась в увлажнитель воздуха… слезами. — Как-то не хочется добивать Стеллу-тян.
— А, что? Т-так это из-за меня? Это я во всём виновата?!
Принцесса мгновенно побледнела и подскочила к ней.
Кагами тут же замотала головой.
— Не-не-не! Я этого не говорила! Ты нисколько не виновата! Это, ну, всё из-за взрослых и их денег. А ты… просто решающий фактор.
— Кагами-сан, хватит увиливать, ты только разжигаешь любопытство. Рассказывай, — попросил Икки.
14
«Кохаку ута гассэн» (Песенный турнир красных и белых) — ежегодное предновогоднее музыкальное шоу в Японии.