— …
Все молчали.
Икки по-прежнему стоял около красных ворот и смотрел, как медики уносят Кураудо на носилках.
Пожиратель мечей был силён.
Всего лишь за пару месяцев он отточил навыки, овладел двухклинковым стилем и Тенъимухо и научился чувствовать течение боя как свои пять пальцев.
Он даже поставил на кон душу и всё равно проиграл.
Нет, не на том нужно делать акцент.
Это Сара осталась невредимой в поединке с ним.
— Окровавленная Да Винчи Сара Бладлили… — прошептал Икки, глядя в спину удаляющейся девушке, и сглотнул.
«Так вот почему Кадзамацури-сан советовала не недооценивать её. Факт, на этом турнире у неё всего один-два достойных соперника. Значит, вот что меня может ждать в третьем бою…»
На плечи парня как будто опустилась незримая, но очень тяжёлая плита.
Интерлюдия. Тьма
— М-да уж. Я-то думал, что выступление Стеллы-сан останется самым нашумевшим. А оно вон как обернулось, — потрясённо проговорил Юдай Моробоси.
Они с Бякуей сидели в синей комнате ожидания и смотрели по телевизору матч между Сарой и Кураудо.
Сражавшийся против Икки в первом раунде экс-Король кожей ощутил, что «карикатура» не уступала оригиналу ни в чёткости ударов, ни в резкости техник, ни в проницательности и чувстве боя.
«Если б на меня начали наскакивать Некоронованные, я бы подумал, что попал в кошмарный сон».
— Не свезло тебе, Сиро. Даже если пъбедишь Куроганэ, выйдешь прям на неё.
Он засмеялся и похлопал друга по плечу.
Бякуя поморщился и спросил:
— Ю, ты здесь, чтобы болеть или нагнетать?
— Дразнить.
— Не пошёл бы ты домой?
— А вот возьму и пъйду. Смотрю, не больно тебе пъддержка нужна, — беспечно отозвался Юдай.
Их связывала долгая дружба, и взаимные подколки не были в диковинку, так что Бякуя не обиделся. Он понимал, что Юдай беспокоился за него.
— И все же, Сиро, ты не меняешься. Пялишься и пялишься в свою сёги. Игнорируешь матч послеследующего противника и даже не разминаешься, — добавил Моробоси, глянув на доску, которая стояла на столике перед Бякуей.
— Я так разминаюсь.
— Открою тебе секрет: битвы оружий и интеллектов связаны примерно… никак.
Бякуя весело усмехнулся.
«Право, Ю, это так в твоём стиле — полагаться на своё звериное чутьё и строить план прямо во время поединка».
— Для меня дуэль — это именно битва интеллектов, а не оружий. С чего начинается бой? С расследования: нужно узнать, какими фигурами обладает противник, и как они ходят. Затем на этот скелет навешиваются его жизненные принципы, что позволяет просчитать его ходы на один-два вперёд. И это только основа основ. Свою роль, безусловно, играют телосложение противника, его характер, ход мышления в бою, реакции на различные ситуации, связь между ними, тонкости подготовки к ходам, включая направление взгляда, вдохи и выдохи. Достаточно тщательнейшим образом исследовать имеющуюся информацию, проанализировать её, достичь пика, и тогда… ты увидишь исход дуэли в самом её начале.
— Хо-о. То есть ты уже знаешь, когда пъставишь шах? — спросил Юдай.
Бякуя улыбнулся уголками губ, не поднимая головы.
— На двадцать третьем ходу. Некоронованный применит Синкиро, чтобы уклониться вправо, и этот момент определит мою победу. Я уверен.
— Ты только не думай, что он будет плясать под твою дудку. Спосъбность у него узконаправленная, а вот техники одна другой круче. И то он мог припрятать что-нибудь в рукаве.
«А-а, ясно, — подумал Бякуя. — Всё-таки ты помочь мне пришёл. Спасибо, конечно, я очень признателен, но…»
— Безусловно, ты прав. Некоронованный не из тех рыцарей, кто играет от своей способности. Он самый настоящий хитрец, вооружённый веером приёмов. Досконально просчитать все его действия очень трудно. Однако наш с ним матч будет исключением, — уверенно возразил он.
— С чего это?
— Я легко просчитаю его действия. Знаешь, у Некоронованного есть фатальная слабость, которую не так-то просто прикрыть.
Юдай сразу догадался, что друг имеет в виду.
— Ты про то самое огръничение?
— Да, именно. Его способность заключается в сверхчеловеческой концентрации на короткий промежуток времени с единовременным выплёскиванием всей силы. Он не может прерваться на середине, а для восстановления энергии до исходного состояния требуется около суток. Соответственно, он должен выбирать момент, чтобы активировать Итто Шуру. Особенно сегодня, когда у нас два матча подряд.
— И всё равно я бы не был так уверен. Один раз на два матча. То есть выбор может пасть и на твой, не?
Бякуя покачал головой.
— Нет. Ответственно заявляю, что этому не бывать. Сара Бладлили умеет создавать его копии с Итто Шурой, поэтому Некоронованный выйдет против неё во всеоружии. И, что важнее… он должен добраться до семизвёздного пика.