— То есть ты не можешь.
— Хе-хе, да-да, позор на мои седины. Но немножко времени, и я обещаю, мой козырь и мокрого места не оставит от Багровой принцессы. Ну так что, поспособствуешь? Давай объединим усилия, и все останутся в выигрыше: мы избавимся от проблемы в лице Багровой принцессы, а ты минуешь неудачный первый раунд. Тем более, сейчас мы выступаем единым фронтом.
— …
Микото нахмурилась.
Её коробило от неприятного, насмешливого, всепрезирающего голоса Рэйсэна.
«Но по сути он прав. Сейчас мы команда, а значит сотрудничество будет наиболее эффективным вариантом. Тем более… он сказал, что одолеет Стеллу-сан. Я же не смогу сделать этого. Незачем отказываться».
— Ладно, я согласна. Но не ручаюсь, что получится.
— А почему так неуверенно?
— Если бы я была уверена в своих силах, то не связывалась бы с вашей подозрительной компашкой, — бросила Микото, приложила ладонь к левому глазу и потёрла его, а, когда отняла руку, там появился монокль, её девайс.
— Ну что, нашептались? — спросила Стелла.
Микото сразу подобралась и посмотрела на неё.
— Ты что, специально ждала нас?
— Ну да. Мне как-то неловко, что я опоздала и впутала тебя в свою месть, пусть и по обоюдному согласию, вот и иду на некоторые уступки. — Стелла через силу улыбнулась.
— Какая тактичность. Чего ж ты сразу мне победу не отдашь?
— Ха-ха. А ты не гнушаешься никакими средствами. Ну ладно, я не виню тебя за это, но и отступить не могу. Эта победа очень важна для меня.
— Ясно. Ну, тогда нам остаётся только одно.
— Именно. Довольно расшаркиваний. Готова? Если подумываешь сдаться, сейчас самое время. Единожды разогнавшись, мой клинок уже не остановится!
И Стелла бросилась в атаку.
— !..
Микото увидела в ней воплощение звериной мощи, с одного удара вырубившей Юи.
Несмотря на изломанную руку, Багровая принцесса приближалась к ней, занеся длинный меч.
«Я не отделаюсь лёгким испугом, — промелькнула мысль. — Возможно, я испытаю такую боль, по сравнению с которой, все предыдущие мучения покажутся недомоганием. Болевой шок может убить меня…»
Страх впился в сердце морозными когтями.
Однако Микото, четвертьфиналистка прошлого года, не сжалась, не утратила трезвость мышления, а атаковала в ответ.
Её способность понижала температуру до абсолютного нуля в фокусе зрения.
— Тринадцать глаз!
Монокль вспыхнул холодным сиянием.
Магия активировалась моментально, стоило только взглянуть на нужный объект — другими словами благородное искусство срабатывало со скоростью света.
Вокруг Стеллы образовалась зона абсолютного нуля.
При минус двухстах градусах по Цельсию, когда, кстати, азот переходит в известную многим жидкую фазу, тело застывает мгновенно, здесь же температура опустилась ещё ниже. В таких условиях кости промораживало до красного мозга, а сердце останавливалось.
Скорость, радиус, сила — по всем параметрам Тринадцать глаз были первоклассным искусством и представляли угрозу любому ветерану Фестиваля.
Кроме одного.
— Платье императрицы.
Кроме сильнейшего в мире блейзера огня.
Пламенное облачение за доли секунды расщепило водяной пар в радиусе нескольких метров.
— Так и знала, — вздохнула Микото.
По своей сути Тринадцать глаз представляли обычное заклинание снижения температуры, которому умели противостоять все пирокинетики.
Когда сталкиваются способности противоположных стихий, результат зависит от силы магии, и тот, у кого её больше, побеждает.
Очевидно, Микото с самого начала была в проигрышном положении.
«Но я её замедлила, пусть и на мгновение, а большего и не надо!»
— Вонзи клыки во врага моего, Сфинкс!
— Гро-о-о-о-о-о-о-о-о!
Ринна была наготове. Как только Микото исполнила свою роль, она тут же приказала льву вмешаться в бой и применить Королевское величие.
Стелла замерла.
Сфинкс сделал прыжок и в полёте раскрыл пасть, чтобы вонзить клыки в незащищённую шею принцессы.
Однажды царь зверей уже обездвижил её и напал, но не одолел, что нанесло удар по его гордости. На этот раз он собирался покончить с нахальной букашкой раз и навсегда.
«Всё, победа?» — со слабой надеждой подумала Микото, глядя на чёрного льва размером со слона.
– ГР-Р-Р-Р-Р-РАО-О-О-О!!!
Стелла взревела так, что, казалось, содрогнулись небеса.
— ?!
И лев застыл.
Он как будто попал под собственное Королевское величие.
— С-сфинкс, ты чего?! Почему ты стоишь?! — рассерженно воскликнула Ринна.
Но тот даже не шевельнулся.
Почему? Элементарно.