Ома тоже попался на крючок и позволил обойти себя со спины.
Леватейн летел точно ему в шею.
— Нет! — внезапно воскликнула Тока.
А потом пролилась кровь.
Кровь принадлежала Стелле.
— Стелла ранена! Меч Императора наконец-то достал Багровую принцессу! Из её предплечья течёт кровь! Ома Куроганэ открывает счёт точным ударам!
Равновесие пошатнулось.
Зрители изумлённо воскликнули. Всего одна секунда — и стало понятно, кто на самом деле удерживает инициативу.
Стелла тоже стояла, округлив глаза и совершенно забыв о ране. В голове крутился всего один вопрос: «Как так?!»
Она поняла бы, если бы Ома просчитал её атаку и ударил в ответ, только он даже не шевельнулся! Леватейн коснулся его плеча и погрузился на миллиметр, но потом застыл, точно налетев на прочнейший камень.
Тока стиснула зубы.
— Весь ужас Императора кроется не в его атаках, а в защите. У нас с ним примерно одинаковый уровень магии, однако он спокойно принял мой удар на голое тело. Настоящая загадка.
— Ну, вообще, не такая уж это и загадка. Да, способ необычный, но не сверхъестественный, — сказал Икки.
— Куроганэ-кун, ты что-то знаешь? — удивилась Тока.
— Ага. Пару дней назад мы с братцем повздорили. Тогда-то я и догадался обо всём.
Икки имел в виду эпизод, когда он возвращался от Моробоси, и Ома напал на него в парке.
— Если Стелла попадёт по братцу ещё раз, то тоже поймёт. Но… — Он прервался.
«В тот раз я ничего не смог с этим поделать. Братец сказал, что против этого не существует контрмер, и он прав».
Тем временем дуэлянты снова скрестили мечи.
Обменявшись несколькими ударами, Ома выбросил вперёд руку в колющем выпаде. Стелла грациозно увернулась и, крутанувшись, вонзила Леватейн в тело противника.
Но клинок снова наткнулся на невидимую преграду.
— Не может быть!
Ома фыркнул и, воспользовавшись заминкой, пнул Стеллу в бок.
Девушка отлетела метров на десять, упала на колени и, всхлипнув от боли, сплюнула кровь.
Лёгкий удар ногой пробил магический кокон, который оказался не по зубам бензопиле Юи Татары, и повредил внутренние органы.
«Он словно заехал мне тараном… Нет, не тараном. Я как будто бодаюсь с самой настоящей горой!»
— Что же у тебя за тело такое?! — дрогнувшим голосом спросила она.
— Хм. Хватило двух ударов? Я так и предполагал, — едва заметно улыбнулся Ома и ответил. — Что, спрашиваешь? Это тело, которое изменила моя воля.
— Немногим больше пяти лет назад я победил во всемирном турнире U-12. Но это принесло мне не радость, а горечь. Я понял: бои на зачехлённых клинках не приведут меня к заветной вершине. И любые состязания — это всего лишь особый вид тренировок, ложный путь. Баловство, которое никогда не даст проверить, каков предел моей силы. А значит я не смогу превзойти его. Это терзало меня, причиняло невыносимую боль. Мне становилось плохо от одной только мысли, что придётся гнить в песочнице целых три года. Я хотел быть сильнее всех, выше всех, жаждал бросить вызов своим возможностям! Поэтому я покинул Федерацию и уехал из Японии.
И он нашёл себя.
Трущобы, подпольные арены, поля сражений — Ома с головой нырял в круговорот боёв и хаоса и оттачивал навыки, не щадя себя. Каждый день он смотрел в лицо смерти и выходил победителем.
— Я возгордился, думал, что со временем стану сильнейшим рыцарем мира. И как же сильно я ошибся. Однажды я забрёл далеко-далеко, на самый край света, и встретил там самого дьявола.
— Дьявола?
— Ты должна знать о нём. Его называют Тираном.
Стелла охнула и округлила глаза.
Как принцесса одной из стран, входящих в состав Федерации, она действительно слышала об этом блейзере. Он занимал одну из главных ролей в международной террористической организации «Освободители» и стоял на вершине преступного сообщества.
Кстати, судя по недоумённому гулу, простые люди впервые слышали про Тирана.
— Ты что, сражался с ним?!
Ома кивнул.
— И он победил меня. Я старался изо всех сил, но ничего ему не сделал.
Тиран правил теневым миром более пятидесяти лет.
Естественно, такой противник был не по зубам юному Оме. Мальчик мог лишь валяться на полу и умолять о пощаде.
Однако сердце Тирана — воплощения всей жестокости, которую только можно представить — окружала непробиваемая броня.
— От одного воспоминания меня всего бросает в дрожь. Я прошёл по самому краю пропасти… Нет, я свалился бы в неё, если бы не Двукрылая. В тот день я увидел владения высшего дьявола и понял, что по сравнению с ним я — всего-навсего крохотная песчинка. А ещё я понял, что с такой скоростью никогда не достигну желанного пика — слишком уж коротка человеческая жизнь. Мне больше не нужны обычные тренировки. Я хочу не идти по тропе, а отрастить крылья и взмыть к самой вершине! Тэнрюгусоку*, я снимаю тебя! — крикнул Ома и разорвал кимоно, оставшись в одних штанах.