Он посмотрел на рану и округлил глаза: кровь давно остановилась, порез зарастал с невероятной скоростью.
Во все времена драконов убивали, отрубая голову. Другие раны бессмертные ящеры залечивали в мгновение ока.
Стелла просто-напросто перестала обращать внимание на такие «царапины».
Ома цокнул языком.
«Неожиданно. Надо выиграть немного времени и подумать, на что ещё она может быть способна».
Он сжал в ладони воздух, кинул его в Стеллу и отскочил как можно дальше.
— С дороги!
Разъярённый дракон отмахнулся от импровизированной гранаты, как от надоедливой мухи.
«Распылила мою магию простой вспышкой своей! Как камень стальным ломом расколола!» — обомлел Ома и едва успел согнуть руку, чтобы защититься от летящего кулака.
— Уф!..
Удар раздробил кости и добрался до внутренних органов.
Колени подогнулись. Ома устоял, но уже не питал никаких иллюзий.
«Я не смогу остановить Багровую принцессу. Не помогут ни тело, ни скорость, ни магия, ни владение мечом… Её жестокость сокрушила меня».
Перед мысленным взором промелькнули кадры из прошлого.
Ома лежал в луже собственной крови. Он не смог приблизиться к Тирану, к каким бы уловкам ни прибегал, а ведь король преступного мира просто сидел в кресле и смотрел на него.
Жгучая боль и беспомощность пробудили давний страх.
Тело дрогнуло.
Не растерявшись, Ома громким криком подбодрил себя, заглушая застарелую психологическую травму, и ответил стремительным уколом в сердце. Однако сломанная нога и смятение лишили его точности.
Стелла вскинула руку, позволила Рюдзумэ пронзить ладонь, продвинула её до самого основания клинка и крепко схватила гарду всеми пятью пальцами.
— Попался, Ома.
«Вот же чёрт!»
Она изо всех сил зарядила ему по торсу, а потом ещё и ещё. Казалось, не девушка колотила его, а танк стрелял в упор.
Ома не мог отступить.
«Если я отпущу Рюдзумэ, Багровая принцесса не даст призвать его снова. Я проиграю. Надо держаться. Держаться! Держаться!..» — стиснув зубы, про себя кричал он.
Но драконье пламя прожгло кожу, спалило плоть и раскалило кости.
— Кх-х-х!
Ома невольно опустил голову, и Стелла размашистым апперкотом врезала ему в челюсть.
Весивший больше четырёхсот килограммов парень подлетел, будто пушинка, описал большую дугу и рухнул на арену.
Император ураганного меча упал впервые за весь матч… нет, за весь турнир.
— Ома повержен! Он лежит, раскинув руки и ноги, и не двигается! Или не может двинуться?
— В-вот это силища…
— Всё, победа?
— Вот что значит самые большие запасы магии в мире!
Ситуация вновь перевернулась с ног на голову.
Возбуждённые зрители громко обсуждали истинную мощь Багровой принцессы.
Ома не слышал их голосов, что было, в общем-то, закономерно: Стелла выбила ему левую руку из сустава, сломала правую голень и рёбра, раздробила нижнюю челюсть и часть черепа и раскалила кости в местах ударов. Удивительно, как он ещё не потерял сознание от боли и травм.
«Пять лет назад я узнал… насколько я ничтожен… по сравнению с остальным миром… И сегодня мне преподали тот же урок…» — думал он, стараясь не провалиться в забытьё.
Конечно, Ома был из так называемого золотого поколения. Но его «золото» представляло собой песок, тогда как встречались люди, обладавшие золотыми самородками.
И попасть на самую вершину мира рыцарей могли только такие вот самородки.
«Народная мудрость гласит: всяк сверчок знай свой шесток. Надо чётко понимать границы своих возможностей, и тогда найти место под солнцем не составит особого труда. Но я так не могу!»
— Уо-о-о!
— Ома переворачивается лицом вниз, упирается руками в арену и пытается встать! Стелла тоже не верит своим глазам!
«Сколько бы меня ни ломали, сколько бы ни бросали в грязь, им не удастся погасить огонь в моей груди! Пускай я не умею жить. Пускай мне больше нечего желать. Но у меня одна величайшая цель — стать лучшим! Подняться на самый верх этого прекрасного мира!»
По сравнению со Стеллой, стремившейся защитить свой народ, Ома казался недалёким эгоистичным мальчишкой. Но у него больше ничего не было.
Тот, кто кидал мяч немного дальше, хотел пойти в бейсболисты. Кто рисовал чуть лучше — в мангаки. Обычные желания обычных детей.
А Ома умел и любил побеждать, поэтому хотел однажды стать сильнейшим. И именно это придало ему сил, когда Тиран растоптал его уверенность и гордость.
«Мне всё равно, что подумают остальные, ведь это моя заветная мечта! И ради неё я рискну всем, даже жизнью!»