— О-о-о-о-о-о-о-о-о-оа-а-а-а-а-а!!!
— Ома встал! Крича, оставляя за собой кровавые разводы, но встал! Поверить не могу! У него же сломаны руки и ноги!
— Он склеил скелет воздушными «гипсами», — пояснила Нэнэ. — Нет, Ома-тян так просто не сдастся!
Парень давно перестал дрожать.
Страх уступил место жгучей боевой ярости. Плоть, кровь, кости, душа — всё его существо пылало единственным стремлением.
Превзойти Стеллу.
После боя с Тираном прошло полторы тысячи дней, однако Ома так и не утратил безумного, но не бессмысленного желания снова вызвать высших существ на поединок.
«Вот почему я до сих пор стою и сражаюсь. Я должен переступить через неё и на этот раз точно подняться на пик!»
— В бой, Багровая принцесса.
Ома поднял Рюдзумэ к небу и, наполнив его остатками магии, создал ураганный меч — воющее торнадо, сотканное из множества воздушных клинков.
Однажды этот всеразрывающий коготь небесного дракона уже сразил Стеллу.
«Обнажи его», — попросил парень одним взглядом.
Он понимал, что намного уступает врагу, но в силу своей бескомпромиссной натуры не мог иначе.
Стелла посмотрела ему в глаза и внезапно вспомнила, как Икки отозвался о брате: «Он несгибаемый человек».
«Икки гордится братом и очень уважает его. В принципе, я не удивлена. Ома удивительный человек. За столько лет он не отказался от пусть и эгоистичной, но предельно искренней детской мечты».
— Я принимаю твой вызов, Император ураганного меча.
Она подняла руку и выпустила несколько потоков яркого пламени, которые переплелись и, застыв, сформировали огромный меч света.
Магия — это то, что призвано менять судьбу. Другими словами, сила воли.
Багровая принцесса собрала всю свою волю, связала в один пучок и воплотила в мощнейшем благородном искусстве.
Рыцари ветра и огня стали друг против друга и приготовились к последнему диалогу — диалогу клинков.
И…
— Кусанаги!
— Карсаритио Саламандра!
Ураганный и световой мечи столкнулись и вновь породили разрушительный огненный вихрь.
Однако на этот раз ни о каком противостоянии не шло и речи.
Карсаритио Саламандра перерубил Кусанаги, словно тоненькую веточку, и всей мощью обрушился на Императора.
Гигантский световой клинок рассёк зрительские трибуны, плазменный экран и даже Осакский залив, оставив на дне широкую расселину.
— Н… Ничего себе! Стелла разрубила Императора ураганного меча вместе с заливом позади него!
— Нифига себе-е-е-е-е-е-е!
— Во даёт… Да она грохнула бы людей, если бы Мировой хронометр не остановила время и не увела всех!
Естественно, после такого удара Ома не мог продолжать бой.
Судья тотчас завершил матч и объявил Стеллу победителем.
— Итак, в противостоянии А-рангов побеждает Багровая принцесса Стелла Вермилион! — провозгласил Иида на весь стадион. – Вот это схватка! Настоящая битва двух монстров! Мы думали, что увидим более-менее равную борьбу, но обладательница самых больших запасов магии просто раскатала Императора по арене! Что ни говори, а врождённый талант — это ключ к успеху…
— Дело не в этом, — перебила Нэнэ.
— Правда? Значит, Стелла победила по другой причине?
— Да. Безусловно, магия важна. Её количество отражает степень влияния на мировую историю. Но не забывайте, что чем больше сила, тем больнее ошибаться. Нужно приложить максимум усилий и терпения, чтобы не дать силе съесть себя. Открою вам секрет: в детстве Стелла-тян кучу раз оказывалась на волоске от смерти.
— Ч-что?!
— Да-да. Это забавный факт, известный среди рыцарей-магов. Но Стелла-тян не отступилась и продолжила тренироваться, в конце концов обретя полный контроль над мощью, способной одним прикосновением испепелить всё сущее. И её кровь закипела, как у настоящего дракона. Короче говоря, Стелла-тян победила благодаря своей воле.
Конечно, Стелла пользовалась силой неправильно, но это была нужная ошибка — так она научилась держать в узде свою истинную силу.
В этом отношении она была такой же несгибаемой, как Ома.
Иида неосознанно проявил к ней неуважение, назвав причиной победы только природный дар.
— Хотя это всё мелочи. Главная причина — это я! Ведь это я пробудила её скрытый потенциал! Может прозвучать нескромно, но я — великий наставник! Ха-ха-ха! — громко засмеялась Нэнэ.
Не обращая на неё внимания, Стелла погасила свечение магического ядра, остудила кровь, отпустила драконью силу, и выдохнув, тихонько проговорила: