— Победа.
«Я разрубила Кусанаги, то есть стала намного сильнее, чем несколько месяцев назад. Теперь я… Возможно, я наконец-то догоню его. Ну, или хотя бы прикоснусь, — подумала она, имея в виду Икки и их прошлый поединок, и невесело усмехнулась. — Но расслабляться рано. Ведь Ома как-то выстоял».
Несмотря на безжалостную мощь Карсаритио Саламандра, Ома не упал.
От плеча до бока протянулся багровый след удара, лишившего его сознания, однако парень остался на ногах. В глубине потухших глаз по-прежнему виднелись отблески неукротимого пламени.
Раскололся его меч, но не душа.
«Нет, я так не могу, — поёжилась девушка. — Какая тут радость, когда чудится, будто он в любой момент отомрёт и набросится на меня».
Вскоре на арену выбежала команда медиков.
Стелла отвернулась, чтобы не смотреть, как Ому кладут на носилки.
«Я не сломила его упрямство, а значит у меня нет права видеть его поверженным и лежащим, — рассудила она. — Пусть он навсегда останется в моей памяти мальчишкой, который гонится за наивной, но искренней мечтой».
Вот так Багровая принцесса Стелла Вермилион сразила судьбоносного врага и первой вышла в финал Фестиваля.
Глава 13. Ненастный полуфинал
После того как Стелла покинула арену под гром аплодисментов, Каната наконец-то позволила себе расслабиться.
— Это был отличный бой, — сказала она.
— Да, — кивнула Тока. — Конечно, я и до этого знала, насколько Стелла-сан талантлива, но чтобы она всего за неделю обогнала Императора ураганного меча…
«Боюсь, сейчас у нас с ней никакой ничьей не выйдет», — невесело усмехнулась она, вспомнив поединок в тренировочном лагере.
Ошеломительный рост.
— Если бы Ома-сан не разбудил дракона, то не испытал бы на себе его гнев и, скорее всего, победил, — заметила Каната.
— Ага, только он специально сделал это, — хмыкнул Икки.
— Правда?
— Ага. Братец Ома и Стелла относятся к той категории людей, которые не терпят полумер. Объездив весь мир, братец Ома узнал, насколько высок пик силы, и, наверное, не на шутку разозлился, когда увидел, что Стелла использует не весь свой потенциал. Вот он и спровоцировал её. Вы же знаете, он просто хочет стать самым сильным, а на уже имеющиеся победы и славу ему плевать.
— В его стиле.
— На самом деле, я хотел бы сказать ему пару ласковых по-братски. Ну, за то, что он напал на академию и попытался подло выбить меня из турнира, преследуя свои цели. Однако его упорство достойно уважения.
Икки до сих пор помнил, как подглядывал за Омой, который оставался в додзё допоздна и упорно упражнялся с мечом, хотя наставники и дети побочных ветвей рода уже давно заканчивали свои тренировки.
Старший брат научил его многому, сам того не ведая.
В каком-то смысле Икки мог назвать его наставником.
«А сейчас Стелла паровым катком прошлась по братцу и раскатала его по арене».
— Если честно, я и не подозревал, что Стелла скакнула настолько далеко. И куда делся тот наивный рыцарь, который вышел против меня в показном бою... Теперь она практически такая же быстрая, как и я, и на несколько порядков сильнее. Да уж, завтра будет нелёгкий день.
— Не жалуйся, ты же не расстроен, а наоборот очень даже рад.
— Так я и не жалуюсь. Я ведь тоже не валял дурака все эти дни.
Наблюдая за недавним поединком, Икки прикидывал, как будет сражаться в финале, и даже придумал пару-тройку тактических ходов.
«Шанс есть. Определённо. Не в лобовом столкновении, конечно, там мне ловить нечего… всегда было нечего. Но я и не Ома, я не вижу ничего плохого в том, чтобы сражаться ещё и мозгами».
Братья Куроганэ казались двумя сторонами одной монеты. Старший признавал только абсолютную мощь и считал всякие уловки позорным жульничеством, а младший, родившийся бездарным, и сражался бездарно. Превыше всего он ценил победы, заработанные кровью и по́том.
Каждый шёл по собственному пути. Каждый был по-своему прав.
— Икки-кун, ты просто обязан показать мастер-класс! Я буду болеть за тебя! — сказала Тока.
— За меня?
— Ну да. Ты же победил меня, так что это мой долг.
— Понятно, — протянул Икки. — Спасибо, конечно, мне очень приятно, но до финала мне ещё…
И тут, перебивая его, ожил громкоговоритель:
— Внимание всем! Объявляется получасовой перерыв для расчистки и восстановления арены. Участникам второго матча просьба пройти в комнаты ожидания.
«Да. Второй матч, — повторил про себя Икки. — Единственная преграда, оставшаяся на пути к финалу».
— Мне ещё нужно разобраться с ним, — закончил он, развернулся и пошёл к лестнице, направляясь в комнату ожидания.