День его дуэли со Стеллой.
— !..
В голове словно взорвалась бомба.
Икки вспомнил всё, что случилось с ним после матча против Аманэ.
«Я ещё тогда подумал, что эта усталость не обычная, как от Итто Шуры, а какая-то… безнадёжная, что ли. Я умирал. Наверное, меня зацепила одна из рук, когда я оттолкнул судью, но это произошло так быстро, что я не обратил внимания. А потом просто не успел позвать на помощь. Наверное, кто-то нашёл меня и отнёс сюда… Но это уже неважно! Надо проверить, не ошибся ли я с датой!»
Он снова обратился к наладоннику и заметил одну иконку.
«С-сообщение!»
Оно было от Стеллы.
Икки поспешно открыл его, увидел всего одну фразу: «Жду на арене», — и подорвался с кровати.
Икки стремглав мчался по ночному стадиону.
Он не переоделся, забыл даже обуть тапочки.
Пролетев мимо пустой стойки регистрации, он ворвался в комнату ожидания, распахнул дверь, пролетел по коридору и выбежал на арену, залитую лунным светом.
Там стояла девушка. Её прекрасные алые волосы трепетали в дуновении ночного ветра.
Тяжело дыша, Икки подошёл к ней и увидел своё отражение в печальных рубиновых глазах.
— Стелла…
— Икки, ты слишком поздно очнулся.
— …
— А я ждала тебя здесь. Весь день.
В ту же секунду Икки показалось, будто земля ушла у него из-под ног.
Худшие опасения подтвердились.
Пока он безмятежно дрых в кровати, Фестиваль искусства меча семи звёзд закончился.
Он не сдержал слово, данное той ночью.
«Я должен извиниться!» — подумал Икки, но выдавил из себя лишь жалобный возглас.
Горло сдавило судорогой, в глазах закипели слёзы.
— Будь оно всё проклято!
Икки злился, но не на Аманэ, а на самого себя.
Ему оставалось сделать всего лишь шаг, но не хватило силы воли.
Вся жизнь в одночасье рухнула.
Он так отчаялся, что был готов убить себя прямо сейчас.
Но…
— Именно это я и хотела услышать. Не извинения, а крик твоей души, — с непонятной радостью сказала Стелла. Казалось, она вот-вот заплачет от переполнявшего её счастья.
— О чём ты?.. — начал Икки, но девушка стремительно развернулась и крикнула:
— Народ, вы слышали его!
И…
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Вспыхнули прожекторы, разгоняя ночную тьму, и аплодисменты тысяч людей обрушились на Икки подобно шквалу.
Парень так увлёкся Стеллой и своими терзаниями, что совершенно не обратил внимания на трибуны.
А ведь там яблоку негде было упасть.
— Но всё же закончилось… Почему?.. — слабо пролепетал Икки.
Стелла указала взглядом на большой экран, под которым стоял лысый старец — председатель управляющего комитета Фестиваля Юдзо Каиэда.
— Мы все ждали, когда ты очнёшься, — сказал он.
— В каком смысле, председатель Каиэда? Финал же закончился.
— Ничего ещё не закончилось. Я прав? — обратился он к зрителям, и те ответили ему дружными криками.
— А то!
— Мы ждали этого момента!
— Как может Фестиваль кончиться без поединка Багровой принцессы и Некоронованного!
Икки ошеломлённо осмотрел трибуны и увидел…
— Онии-сама! Ты должен победить!
Сидзуку с опухшими покрасневшими глазами и стоявшего рядом с ней Наги.
— Куроганэ-кун! Стелла-сан! Покажите, что такое настоящая дуэль!
Канату и Току, махавших им руками.
— Куроганэ, забей на всё! Мы болеем за тебя! Сделай это!
Юдая и всех остальных рыцарей, которых он победил на пути к заветной вершине.
Все они жаждали увидеть поединок, который и сам Икки хотел провести до дрожи в руках.
— Ребята…
— Люди не хотят расходиться без вашего боя. Вот сколько он значит для всех. Можешь гордиться этим, — сказал Юдзо.
Стелла повернулась и, взмахнув Леватейном, направила его остриё на Икки.
В рубиновых глазах полыхало неукротимое пламя.
— Дело только за тобой, Икки.
— !..
Глаза снова защипало, но уже от радости.
В груди постепенно нарастал рвущийся наружу вопль.
«Это не доброта и не жалость… Они просто хотят увидеть наш поединок. Да, этим можно гордиться!»
Икки решительно вытер слёзы, призвал Интэцу и изо всех сил ударил по Леватейну.
Длинный золотистый меч даже не шевельнулся, а ладонь сразу онемела от отдачи.
«Как будто по куску стали врезал. Как я и думал!» — вздрогнув, воскликнул он про себя.
Бездарный рыцарь оставил позади долгие годы сражений.
Он встречался с самыми разными воинами.
Но только один смог настолько сильно задеть струны его души.
Икки не мог уйти с арены, на которую так мечтал попасть, не победив его!
— Итак, участники изъявили готовность сразиться, и я как официальный глава управляющего комитета разрешаю провести финал Фестиваля искусства меча семи звёзд! Начало завтра в семь часов вечера! Участники, подготовьтесь как следует, чтобы потом не сожалеть об упущенных возможностях!