— Значит, ты уже поправилась?
Во время нападения на Хагун она проиграла Оме и впала в кому.
— Да, я в полном порядке! — звонко ответила Тока. — Я провалялась в кровати слишком долго, и теперь во мне энергия бьёт через край. А вот Ута-кун остался в академии, сказал, что ещё полежит.
— У вице-председателя проблемы?
— Да какие проблемы. Просто он тратит всё время на игрульки, а за собой не следит, вот и валится от каждого толчка. Сам виноват.
— Да, вице-председатель хилый, — добавила Каната и засмеялась вместе с Токой.
«Значит, он и правда в полном порядке», — успокоился Икки.
— Куроганэ-кун, ты не возражаешь, если мы присоединимся к тебе?
— Конечно, — с готовностью согласился Икки и потеснился.
В этот момент появился второй участник боя.
— Из синих ворот выходит абсолютный победитель блока А — Император ураганного меча Ома Куроганэ! Как показали первые три раунда, он воин, не ведающий ни жалости, ни сострадания! Рыцарь А-ранга, прославившийся на весь мир! Ходят слухи, что Ома победил Стеллу в неофициальном поединке! А значит он — самый подходящий противник для неё! Сможет ли Стелла переиграть его? Никто не знает, чем закончится противостояние двух рыцарей А-ранга!
Все затаили дыхание. Ома всего лишь вышел на арену, но казалось, будто он приставил клинок к горлу каждого, кто смотрел на него.
— Он не меняется. От его боевого духа мороз по коже.
— Какой он страшный.
— Хочу, чтобы он выложился на полную. Как ни крути, он японец, свой человек.
Ему хлопали намного тише. Видимо, сказывалось потрясение от развязки поединка с Бронегризли Рэндзи Кагой.
По большей части зрители были обычными людьми, далёкими от принципов рыцарей-магов. Они просто не понимали, зачем нужно драться на полностью материализованных девайсах и ставить на кон жизнь и гордость.
— Позвольте представить моего сегодняшнего помощника! — тем временем продолжил Иида. — Вы все её знаете! Это Якши-химэ Нэнэ Сайкё-сэнсэй, занимающая третье место в мировом рейтинге рыцарей-магов! Сайкё-сэнсэй, мне будет очень приятно работать с вами.
— Ага, взаимно.
— Сайкё-сэнсэй, как вы, сильнейший рыцарь-маг Японии, считаете, наши участники готовы к поединку?
— Я вижу, что обоим не терпится броситься друг на друга. Мотивации хоть отбавляй. Но при том они держатся расслабленно. Короче говоря, они в идеальной форме.
— Понятно, спасибо. И ещё такой вопрос. И Ома, и Стелла — рыцари А-ранга. Но у кого из них больше шансов победить?
— Хе-хе. Не гони лошадей, дружок. Я терпеть не могу торопыг, — ответила Нэнэ и со щелчком закрыла веер. — Скоро сам всё увидишь. Очень скоро.
Она снова открыла веер и спрятала за ним улыбку.
«Ну что, Стелла-тян, Ома-тян — это тебе не детишки из первого раунда. С ним ты можешь не сдерживаться. Давай, ошеломи его силой, которую ты возродила на наших тренировках».
Ома подошёл к стартовой линии.
На стадионе воцарилась тишина, и Иида провозгласил:
— Оба участника заняли свои места на арене, а значит пора начать первый матч полуфинала! LETS’ GO AHEAD!!!
— Мы с тобой не настолько близко знакомы, чтобы трепаться перед тем, как убивать друг друга. Давай не будем мешкать, — спокойно сказал Ома, чуть пригнулся, отвёл правую руку назад и направил в неё поток магии. — Реви, Рюдзумэ.
В его ладони материализовался нодати — японский меч с длинным клинком. Это и был Рюдзумэ — девайс Омы, воплощение его души.
— Позволь проверить, насколько сильнее ты стала с того раза.
— Уж будь так любезен, — провокационно хмыкнула Стелла.
Ома пригнулся ещё ниже и бросился в атаку.
— Ого! Ома ещё ни разу не начинал бой первым! Он бежит к Стелле, полы кимоно развеваются широким шлейфом! Чем же ответит Стелла?!
По стадиону прокатилась волна возгласов.
Однако Стелла не повела и бровью.
— Служи мне, Леватейн.
Она призвала свой девайс, а вместе с ним…
— Ничего себе! Стелла создала позади себя целый рой огненных шаров!
Принцесса вскинула Леватейн и властно, точно командир, приказала своей многосотенной «армии»:
— Испепели его, Сломанная стрела*.
Шары накрыли арену ковровой бомбардировкой, причём в несколько залпов, как будто Стелле противостоял не один человек, а целое войско.
Ома просто не мог уклониться.
— Это прямое попадание! Арена горит! В воздух поднимается густой дым! Я совершенно ничего не вижу!
— Да, задумка хорошая. Жаль только, что не сработало, — хмыкнула Нэнэ.
6
В оригинале «Broken Arrow». Скорее всего, отсылка к аналогичному термину в Вооружённых силах США. Означает, что произошёл инцидент с ядерным оружием, который не создаёт риска ядерной войны.