ред торжеством он тщательно поработал с этой безделушкой, наложив на нее весьма своеобразные защитные чары. Ворожбу, которой надлежало беречь его драгоценную персону от любых грядущих неприятностей. Он станет единственным зрителем на этом представлении, покуда остальные получают по заслугам! Вокруг мило улыбавшейся Фрейи и ее девиц немедля возник гудящий рой восхищенных поклонников. К ним присоединились даже Тор, сыпавший налево и направо тяжеловесными комплиментами, троица его неизменных приятелей, и непривычно угрюмый Фрейр. Обратившись в воплощенный слух и цепкий взор, Локи, кот у мышиной норки, терпеливо ждал. Вот в дальнем конце залы вспыхнула мимолетная ссора. Вот слишком пронзительно расхохоталась женщина. У спутников Фрейи подозрительно ярко блестели глаза, а их обращение становилось все более и более вольным. Когда Вольштагг по-медвежьи облапил Фуллу за талию, так дорожащая своей невинностью дева и не подумала вырываться. Напротив, Фулла захихикала и мило покраснела, теребя кончик пушистой косы. Фрейр неожиданно рыкнул на кудрявого красавчика-альва, по его мнению, чрезмерно увлеченно любезничавшего с Фрейей. Оскорбленный альв не полез за словом в карман. Вмешательство Огуна удержало их от намерения прямо сейчас выйти вон и с оружием в руках выяснить, кто достоин беседовать с Фрейей, а чья участь - вычищать навоз на конюшне. Хохочущая богиня потребовала от спорщиков немедля помириться, чмокнув того и другого - и ее поцелуй с Фрейром продлился гораздо дольше, чем невинное лобзание любящих брата и сестры. Вокруг обрадованно загалдели, Фрейр поспешно отодвинулся - но недовольным или возмущенным он отнюдь не выглядел. Локи тихонько хмыкнул в свою чашу. Все шло как по писаному. Как по китовьему жиру, выплеснутому на бушующие волны. Он ощущал ее, распространяющуюся по залу магию, разбегающиеся круги от небрежно брошенного в болото камня. Магию, заставляющую вставать дыбом волоски на затылке и вонзающую в кожу тысячи незримых иголочек. Заклятие, сплетенное столь тонко и ловко, что даже великий Один не заподозрил его присутствия. Крохотный камешек, один из многих в блистающей цепи ожерелья Фрейи. Маленький золотистый топаз из копей Ванахейма, обладающий редкостной способностью усиливать врожденные качества того, чьей собственностью он станет. И прекраснейшая Фрейя, излучающая гордость, самонадеянность и вожделение. Сладкий яд, пропитавший воздух пиршественной залы. Непреодолимая сила, исподволь вытаскивающая из бездонных пропастей в душах мужчин и женщин их тайные желания, потаенные стремления, намертво сплетенные воедино страсть и похоть. «А я, я-то неподвластен этим низменным побуждениям!» - Локи вовремя справился с невольным желанием вновь потрогать фибулу и убедиться, что она на месте. Крохотный кусочек серебра, хранящий его от нарастающего безумия. Локи поискал взглядом дорогого племянничка. В кругу обожателей Фрейи Тора не обнаружилось, он успел куда-то улизнуть. Чары ожерелья крепли и ширились по мере того, как им удавалось завладевать все новыми и новыми гостями. Мухи в паутине, еще не осознавшие, как крепко и надежно они прилипли к нитям, таким обманчиво тонким на первый взгляд и таким крепким на самом деле. Всеотец изволил пригласить к своему столу дверга Скирвира и вел с ним вдумчивую беседу о судьбах мира. Дверг тряс широченной бородой и вроде бы соглашался с царственным собеседником - а может и возражал, кто их, двергов, разберет? Фригг обескураженно и расстроенно взирала на пиршественный зал. Пару раз она обратилась к супругу с расспросами. Ее настойчивость дала плоды - Один бросил взгляд в зал и нахмурился. Углядел мирно сидевшего на своей скамье Локи и настойчивым мановением пальца подозвал к себе. Локи встал и пошел, что еще оставалось делать? Разговоры за столами, напоминавшие мирное жужжание пчел в саду, теперь больше смахивали на нарастающее гудение осиного роя. Согласно древнейшей традиции, любое оружие оставлялось за дверями пиршественного чертога, но для того, кто решил немедля выяснить отношения, и скамья - надежный щит, а пустой ковш - добрый меч. Пробирающийся к тронам Локи едва успел уклониться от просвистевшего в опасной близости серебряного блюда и заметил, как Тюр пытается унять парочку орущих друг на друга асов-воителей. Терпения у Тюра, покровителя воинских искусств и ратного наставника асгардской молодежи, всегда было не занимать, но спорщики умудрились задеть его за живое. Даже будучи одноруким, Тюр без труда сгреб за шиворот и сунул мордой в стол сперва одного крикуна, а затем и второго. - Помощь не нужна? - любезно предложил Локи. - Сам справлюсь, - буркнул воитель и с тоской огляделся по сторонам. - Да что ж такое сегодня на всех накатило, жабу их мать? Вы двое! А ну быстро заткнулись, пока языками не подавились! Эй! - Тюр побагровел. - Дева достойная, как там тебя! Если тебе так приспичило, шла бы со своим дружком в сад миловаться! - Может, у них любовь, - предположил Локи, одобрительно цокнув языком при виде страстно обнимающейся парочки. - Вот и пусть катятся со своей любовью куда подальше! - Тюр, сторонник древнего благочиния и муж строгих правил, эдаких публичных вольностей не одобрял. - Пока я их собственноручно не выкинул! Развеселая асинья и ее приятель еще не полностью утратили здравость рассудка, а потому спешно подхватились и улепетнули прочь. Но вот Бальдр, будучи младшим из отпрысков Всеотца, в ответ на заслуженные упреки только посмотрел сквозь разъяренного Тюра рассеянным взором и не тронулся с места. На коленях у Бальдра удобно пристроилась рыжая красотка - да только была она отнюдь не Нанной, нареченной Бальдра, а вовсе даже Сьёфной, вовсю оправдывавшей свое прозвище «Дружелюбная». Где пребывала Нанна и почему она с бранью не оттаскивала нахалку за косы прочь от ветреного жениха - оставалось загадкой. Возможно, верная и преданная Нанна увлеченно обжималась за колоннами с каким-нибудь мужественным эйнхерием из свитских Одина. Или украдкой ластилась к давней зазнобе Идунн. Такой уж диковинный нынче вечер выдался. - Тьфу, - красноречиво высказался Тюр, решительно поворачиваясь спиной к увлеченным игрой в «кто лучше целуется» Бальдру и Сьёфне. - Мало их в детстве пороли, мало! - Пожалеешь розгу - испортишь ребенка, - подхалимски высказался Локи. С сожалением подумав, что Тюр относится к редкостному виду толстокожих созданий, которых никаким заклинанием не прошибешь. К утру от увиденного Тюр наверняка впадет в берсерк, а за неимением щита безупречному воителю придется в ярости грызть край стола. Золотой трон хозяйки дома пустовал. Насупленная Фригг стояла рядом с Одином, выговаривая мужу и назидательно помавая перед самым его носом длинным тонким пальцем. Выговорившись, Фригг развернулась, едва не столкнувшись с подошедшим Локи - тот едва успел сделать шаг в сторону. - Ничуть не смешно! - быстро, но отчетливо прошипела ему в лицо Фригг, жестом созывая прислужниц. Из дюжины обычно сопровождавших царицу асиний на зов явились лишь трое - с мечтательно затуманенными очами и некоей небрежностью в нарядах и прическах. Фригг скривилась, даже не пытаясь скрыть откровенной досады, и удалилась, точно покидающий битву драккар - изрядно потрёпанный ветром, волнами и врагами, но не сдающийся и высоко несущий на мачте алый щит. - Ей нездоровится, - коротко объяснил поступок супруги Один. - С женщинами такое порой случается, - безмятежно согласился Локи. Прикинул, не сесть ли на освободившийся трон. Решил, что это будет немножко чересчур, и облокотился о резной подлокотник. - Локи, что происходит? - Всеотец и кровный побратим вперился в него тяжелым взглядом единственного ока, окрасом напоминавшего грозовую тучу. - Празднество, - не замедлил с ответом Локи. - Одно из многих, которые ты устраивал в прошлом и наверняка устроишь в будущем. Что-то не так, о всемудрейший? - Все не так! Ты только взгляни на них! - Один раздраженным жестом обвел пиршественный чертог. Локи взглянул. Подле огромного, в полстены, очага все-таки вспыхнула ожесточенная