го чертога, но для того, кто решил немедля выяснить отношения, и скамья - надежный щит, а пустой ковш - добрый меч. Пробирающийся к тронам Локи едва успел уклониться от просвистевшего в опасной близости серебряного блюда и заметил, как Тюр пытается унять парочку орущих друг на друга асов-воителей. Терпения у Тюра, покровителя воинских искусств и ратного наставника асгардской молодежи, всегда было не занимать, но спорщики умудрились задеть его за живое. Даже будучи одноруким, Тюр без труда сгреб за шиворот и сунул мордой в стол сперва одного крикуна, а затем и второго. - Помощь не нужна? - любезно предложил Локи. - Сам справлюсь, - буркнул воитель и с тоской огляделся по сторонам. - Да что ж такое сегодня на всех накатило, жабу их мать? Вы двое! А ну быстро заткнулись, пока языками не подавились! Эй! - Тюр побагровел. - Дева достойная, как там тебя! Если тебе так приспичило, шла бы со своим дружком в сад миловаться! - Может, у них любовь, - предположил Локи, одобрительно цокнув языком при виде страстно обнимающейся парочки. - Вот и пусть катятся со своей любовью куда подальше! - Тюр, сторонник древнего благочиния и муж строгих правил, эдаких публичных вольностей не одобрял. - Пока я их собственноручно не выкинул! Развеселая асинья и ее приятель еще не полностью утратили здравость рассудка, а потому спешно подхватились и улепетнули прочь. Но вот Бальдр, будучи младшим из отпрысков Всеотца, в ответ на заслуженные упреки только посмотрел сквозь разъяренного Тюра рассеянным взором и не тронулся с места. На коленях у Бальдра удобно пристроилась рыжая красотка - да только была она отнюдь не Нанной, нареченной Бальдра, а вовсе даже Сьёфной, вовсю оправдывавшей свое прозвище «Дружелюбная». Где пребывала Нанна и почему она с бранью не оттаскивала нахалку за косы прочь от ветреного жениха - оставалось загадкой. Возможно, верная и преданная Нанна увлеченно обжималась за колоннами с каким-нибудь мужественным эйнхерием из свитских Одина. Или украдкой ластилась к давней зазнобе Идунн. Такой уж диковинный нынче вечер выдался. - Тьфу, - красноречиво высказался Тюр, решительно поворачиваясь спиной к увлеченным игрой в «кто лучше целуется» Бальдру и Сьёфне. - Мало их в детстве пороли, мало! - Пожалеешь розгу - испортишь ребенка, - подхалимски высказался Локи. С сожалением подумав, что Тюр относится к редкостному виду толстокожих созданий, которых никаким заклинанием не прошибешь. К утру от увиденного Тюр наверняка впадет в берсерк, а за неимением щита безупречному воителю придется в ярости грызть край стола. Золотой трон хозяйки дома пустовал. Насупленная Фригг стояла рядом с Одином, выговаривая мужу и назидательно помавая перед самым его носом длинным тонким пальцем. Выговорившись, Фригг развернулась, едва не столкнувшись с подошедшим Локи - тот едва успел сделать шаг в сторону. - Ничуть не смешно! - быстро, но отчетливо прошипела ему в лицо Фригг, жестом созывая прислужниц. Из дюжины обычно сопровождавших царицу асиний на зов явились лишь трое - с мечтательно затуманенными очами и некоей небрежностью в нарядах и прическах. Фригг скривилась, даже не пытаясь скрыть откровенной досады, и удалилась, точно покидающий битву драккар - изрядно потрёпанный ветром, волнами и врагами, но не сдающийся и высоко несущий на мачте алый щит. - Ей нездоровится, - коротко объяснил поступок супруги Один. - С женщинами такое порой случается, - безмятежно согласился Локи. Прикинул, не сесть ли на освободившийся трон. Решил, что это будет немножко чересчур, и облокотился о резной подлокотник. - Локи, что происходит? - Всеотец и кровный побратим вперился в него тяжелым взглядом единственного ока, окрасом напоминавшего грозовую тучу. - Празднество, - не замедлил с ответом Локи. - Одно из многих, которые ты устраивал в прошлом и наверняка устроишь в будущем. Что-то не так, о всемудрейший? - Все не так! Ты только взгляни на них! - Один раздраженным жестом обвел пиршественный чертог. Локи взглянул. Подле огромного, в полстены, очага все-таки вспыхнула ожесточенная потасовка на кулачках и табуретах - и эйнхерии во главе с решительного вида валькирией напрасно пытались растащить дерущихся. Побагровевшие асы и ваны яростно орали друг на друга, припоминая давние обиды, кровную месть до седьмого колена, угнанных коров, скисшее пиво и легендарное сражение при реке Ярроу. Окружение торжествующей Фрейи ударилось в другую крайность - там не ссорились, там задались целью возлюбить все живое. Фрейя и Фрейр целовались, словно новобрачные, только что объявленные мужем и женой. Какую-то растрепанную девицу уже опрокинули спиной на стол и задрали юбки на голову. Дева ничуть не возражала, лишь восторженно повизгивала и дрыгала ногами - толстоватыми, на вкус Локи. Парочка валькирий совсем не по-дружески обжималась, отважные воители без стеснения лапали первых попавшихся женщин и юнцов посмазливее, отдавая явное предпочтение альвам, и над всем этим безобразием витал распутный, вкрадчивый дух вседозволенности. Бог обмана с недоуменным видом пожал плечами: - Смахивает на прием, который устроили в наш прошлый визит друзья с Олимпа. Мне понравилось. Было захватывающе... и весьма познавательно. Коли тебе не по душе такой праздник, объяви его завершенным. Мол, дорогие гости, не надоели ли вам хозяева? Расходитесь по домам, да по своим, а не по чужим, дабы завтра с утра не быть битыми. - Никогда прежде, - Один насупился, - мои гости не вели себя столь недостойным образом! - Мед, что подавали нынче к столу, оказался слишком крепким, - ухмыльнулся Локи. - Мед как мед, двадцатилетней выдержки, ничего особенного, - отмахнулся Один. Правитель Асгарда словно принюхался к истекающим из зала ароматам, и Локи насторожился: как бы Всеотец и впрямь не уловил, откуда ветер дует. Да нет, куда ему. Все концы надежно упрятаны в воду. Фрейе не достанет ума смекнуть, что к чему. Если Один что заподозрит, всегда можно свалить вину на происки злокозненных двергов, подло зачаровавших ожерелье. - Ты мне лучше вот что скажи... - Локи, - от удара неожиданно упавшей на плечо тяжкой длани Локи невольно присел. - Вот ты где. Мне нужно с тобой поговорить, - объявившийся невесть откуда Тор решительно потянул старшего родича за собой. Физиономия у Громовержца была вдохновенно-сосредоточенная и яростная. Должно быть, именно с таким видом он нацеливался сокрушить молотом очередного врага. Всеотец хмуро бросил: - Тор, займись делом. Отыщи своих друзей, пройди по залу. Напомни нашим забывшимся гостям о том, как негоже проливать кровь и распутничать под чужой кровлей. - Это подождет, - Тор и не думал ослаблять хватку. Локи честно попытался вырваться, но не сумел. - Тор, оставь Локи в покое. Ваши вечные ссоры сейчас неуместны! - рявкнул Один. Любимый старший отпрыск благополучно пропустил отцовское повеление мимо ушей. - Локи. Я давно должен был тебе это сказать, да никак духу не хватало. Молчи, не перебивай! - Локи, и не думавший перебивать, аж вздрогнул. - Ты единственное, что мне нужно в этой жизни. Ты, и больше ничего. Ты не держи на меня зла, что я порой тебе досаждаю. Ну как еще доказать, что без тебя мне жизнь не мила? - и, решительно перейдя от слов к делу, Тор по-медвежьи облапил Локи, оцарапав щетиной и смачно ткнувшись в губы. Локи сдавленно охнул и забарахтался, пинаясь. Один и позабытый в суматохе Скирвир уставились на них одинаково выпученными глазами. - Тор! - возмущенно гаркнул Всеотец. Дверг скривился, негодующе тряся бородой. - Пусти меня! - пронзительно выкрикнул Локи. - Пусти немедля, или я... - он вывернулся, Тор попытался сцапать его за отворот камзола, промахнулся и сорвал фибулу. Маленькая серебряная безделушка жалобно хрустнула в могучем кулаке Громовержца. «Тупица», - беззвучно простонал Локи. Покамест все шло согласно его планам. В тигле плавилось последнее звено цепей, которые Один собственноручно наденет на шею старшему отпрыску, так замечательно опозорившемуся на глазах множества соплеменников и высокородных гостей. Месть, так тщательно обдуманная и выпестованная, осуществится! Но болван Тор неосторожно сломал фибулу. Сдернув с Локи покр