– Зову, – виновато ответила полюсидка. – Он не отклик… не отвечает.
– Ладно, еще не вечер, может быть, и отзовется. А пока…
– Ой! – прижала руку к сердцу девушка.
Игнат оглянулся.
Шоммер висел прямо напротив зрачка «глаза Мраг-Маххура» и с азартом манипулировал приборами на консоли, продолжая разговаривать сам с собой.
– Назад, Гилберт! Немедленно… – Ромашин не договорил.
Из черного отверстия выскользнула капля сияния, накрыла Шоммера вместе с «мустангом» и приборной консолью, шлепнулась в кратер и исчезла. А вместе с ней исчезли ксенолог и кибер поддержки. Волна сотрясения обежала пещеру, и все успокоилось.
– Гилберт!
– Он его… проглотил! – прошептала побледневшая Зари-ма. – И теперь выплюнет в своем жилище…
Игнат дико посмотрел на нее.
– Где?!
– Мы там были с Артемом.
– В мире Червей?! Ах ты клепаный бабай!.. Извини… Ну, конечно! Контур еще работает, причем векторно! Посылает энергию Червям. Он и Гилберта перебросил туда же. Собака бешеная! Что же делать?
– Надо идти за ним, – простодушно предложила Зари-ма. – Без нас он пропадет.
– А мы разве не пропадем?
– Я там жила, знаю много…
– А вернуться мы сможем?
– Мы же с Артемом вернулись?
– У вас был Лам-ка…
– Может быть, он и сейчас там?
Игнат раздумывал несколько секунд, взвешивая решение, взял девушку за руку.
– Без «мустанга» мы даже не можем связаться с базой. Не боишься? Это ведь опасный шаг.
– Мы обязательно должны найти Лам-ку… – голос полюсидки дрогнул. – И Артема… я согласная.
– Идем!
Они подлетели к слепо глядящему на пещеру «бельму глаза», выбрали момент и прыгнули в прозрачно-светящуюся «слезу Мраг-Маххура»…
Несмотря на теоретическое знание предмета, Игнат никогда не был в мире Червей Угаага, поэтому потратил немало времени, чтобы осмотреться и пообвыкнуть, почувствовать себя не гостем непрошеным, а посетителем гигантского музея планетарного масштаба.
Правда, планетой мир Червей назвать было нельзя. На самом деле это был колоссального объема воздушный шарик, застрявший в толще «твердого» здешнего вакуума. Черви Угаага селились в приповерхностном слое этого шарика размерами с земное Солнце, создавая там своеобразные «тоннельные города». На внутренней же поверхности шара, наполненного воздухом, близким по плотности к земному, встречались лишь редкие сооружения Червей, вынесенные ими в «космос»: антенны контроля метрики пространства, бункера с отходами неведомых производств, станции приема энергии; все эти сведения Игнат знал еще по рассказам Артема.
Вышли они из одной такой станции, с виду напоминающей пучок гигантских стрекозиных крыльев, вырастающий из натуральной «стрекозиной головы» с фасетчатыми глазами; высота всего сооружения достигала не менее полукилометра.
Конечно, встряска организма при «нелинейном броске на струну» мгновенного перемещения была достаточно сильной, и путешественники не сразу пришли в себя, оказавшись в странном месте, напоминающем внутренности арбуза, в котором они играли роль «семечек», равно как и повисшие неподалеку фигуры непонятного назначения. Однако спецкостюмы с честью выдержали перенос, и земляне не захлебнулись полупрозрачной розовой мякотью «арбуза». Огляделись. Поняли, что могут передвигаться, и потихоньку выползли из «арбуза» в сухой коридор, который вывел их наружу.
Шоммера с «мустангом» они увидели одновременно.
Ксенолог не запаниковал, оказавшись в незнакомом мире. Он увлеченно исследовал «стрекозиные крылья» с помощью кибера. Увидев спутников, ксенолог ничуть не удивился их появлению и радостно заорал:
– Знаете, какова размерность этого шарика? Три и тридцать три сотых! Это мир Червей, честное слово! «Червивый» таймфаг забросил нас в их вселенную!
– Гилберт!
– Я сейчас…
– Гилберт! Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Мы не должны были лететь в мир Червей!
– А что мы должны были делать?
– Установить контакт с «джинном» и попросить его найти Лам-ку.
– Во-первых, ты мне этого не говорил. Во-вторых, еще ничего не потеряно, мы в любой момент можем вернуться обратно.
– Каким образом?
– Контур таймфага должен работать в обе стороны, найдем стартовую зону и махнем на Полюс.
– Ты уверен?
– Конечно. Только побудем здесь какое-то время, уж очень много интересного! Я же себе никогда не прощу, если не запишу все на флэшку и не замерю характеристики здешнего континуума. Не волнуйтесь, со мной не пропадете.
Игнат и Зари-ма переглянулись.
– Настоящий ученый, – слабо улыбнулась девушка.