Наконец всё оговоренное было записано, Хальфсен перечитал письмена вслух дважды, чтобы Херлиф проверил, нет ли чего неясного или перевранного. Хотевит начертал своё имя, затем его родич, потом законник поводил пером, а в конце они захотели, чтобы я тоже чего-то оставил там, хотя я-то слово своё всегда держу! Письмена же нужны не из-за меня, а из-за этих Жирных!
Я ухватил перо в кулак, едва не залил черной жижей уже написанные закорючки, но всё же нацарапал две кривулины: руны «сила» и «смерть». Ведь именно их я некогда вытащил из сумы Эмануэля, чтобы разгадать условие богов. Пусть я не умею писать свое имя, но уж эти руны завсегда узнаю.
Одного раза законнику не хватило, и он сказал, что нужно еще дважды подписаться, чтобы наш уговор был на руках и у ульверов, и у Жирных, а еще один будет храниться прямо тут. Хальфсен подтвердил, что так оно и делается в Годрланде.
— Спроси-ка этого пухлого, что делать, если вдруг Жирные пойдут на попятный. Можно ли тогда их вызвать на поединок?
Законник, услышав вопрос, затряс всеми своими белыми подбородками. Меня аж замутило от такого зрелища! Лучше б бороду отрастил да прикрыл позор.
— Говорит, нельзя. Суд тут не боги, а люди ведут. Только… — Хальфсен поскреб кончик носа, — без покровителя мы проиграем. У Жирных есть покровитель, а у нас нету. Мой хозяин сказывал, что судья всегда смотрит одним глазом в записи, а вторым — на покровителей.
— А на правду он глядеть не хочет?
— Фагры жадны, им кошель дороже правды.
Закончив с законником и письменами, мы вернулись в дом Жирных, а потом сразу перебрались в другой дом, тот самый, что был нам дан как залог. Эгиль взял дощечку, Хальфсена как толмача, а еще одного из рабов, что нам передали вместе с домом, сбегал на пристань и привел Альрика, Тулле и Вепря. Дагна пошла к Хотевиту, и то к лучшему, иначе бы парням пришлось каждый день бегать к песчанкам.
Наше новое жилье располагалось далеко и от пристани, и от прежнего места, зато рядом раскинулась торговая площадь, а через улицу стояла высокая стена, тень которой закрывала наш двор сразу после полудня. Я сначала подумал, что это другой конец города, но раб через Хальфсена растолковал, что это такое огромное здание без крыши, где проводятся всяческие увеселения и игры.
Мы перекусили тем, что на скорую руку сготовили рабы, а потом ульверы занялись, чем им вздумалось. Почти всем вздумалось сходить к хваленым песчанкам и проверить, каковы гулящие женщины в Гульборге. А мне хотелось походить по городу, убедиться, что та стена и впрямь здание, глянуть, чем торгуют на торжище, поспрашивать про лекарей. Да вот беда — здешний язык знал лишь Хальфсен, и ему никак было не разорваться. Договорились на том, что раб отведет парней к бабам, а там иногда встречаются женщины с Северных островов, помогут парням растолковать, что к чему. А Аднтрудюр и без языка с любой бабой договорится. Не впервой.
Рысь, Тулле и Хальфсен пошли со мной. Простодушный на этот раз остался приглядеть за Альриком и домом.
Для начала мы решили обойти то самое огромное здание-стену. Оно тянулось на несколько сотен шагов! Через каждые полсотни шагов в стене были широкие ворота, в которые легко проедут две повозки бок о бок, но они казались такими крошечными! А вокруг них весь камень был исчерчен углем.
— «Великий бой Черного мечника против треххвостого скорпиона!», «Воины благородного Игнатиоса Ласкариса против воинов благородного Леонтиса Кидонеса!», «Последний бой Человека-Волка: смерть или свобода!» — зачитывал вслух Хальфсен.
— А тот пухлый говорил, что поединков тут нет, — усмехнулся я.
— Это не такие поединки, как на Севере, — возразил наш толмач. — Они дерутся не ради истины или суда, а ради славы и золота.
Драться ради славы — это понятно. Ради золота — тоже понятно, например, мы так дрались за ярла Сигарра против ярла Хрейна.
— Нет. Чаще всего тут дерутся рабы. Рунные, конечно, но рабы. Ласкарис и Кидонес — это благородные рода, и у них так много денег, что они купили сильных рабов, дали им руны, выучили сражаться, чтобы выпустить на арену. Чьи воины победят, тот благородный получит больше славы. А заодно и золота.
— Значит, слава идет не воинам, а их владельцам?
Хальфсен пожал плечами. Он сам знал о здешних порядках лишь по рассказам прежнего хозяина-фагра.