- Дай закурить! – нагло потребовал он.
- Не курю.
Миша хотел было прошмыгнуть мимо, но тут из-за дерева появилась группа мальчишек постарше. Впереди был рослый широкоплечий парень лет 16-17, в правой руке раскачивалась велосипедная цепь.
- Ну почему ты хамишь ребенку! – последовал вопрос.
Миша не ответил. Он узнал переднего. Это был главарь банды беспризорников, в которой мальчик еще сам недавно промышлял, сильный и жестокий, только такие и становятся главарями. В банде его звали Павло, он был родом с Украины, кто-то ему говорил, что настоящая его фамилия – Павлюк. Парень имел одну отличительную особенность, - совершенно бесцветные глаза, когда он злился, они становились белесыми и наводили страх на окружающих.
Павло понял, что его узнали, немного помедлил и заговорил.
- Ну то що, Мишко, - Миша вспомнил, главарь переходил на украинский, всякий раз когда злился, и вообще мешал русские и украинские слова.
- Це ти, а то мені кажуть, тут якийсь хлопчина з’явився невідомий, мені цікаво стало, хто ж то є, ось я и побажав подивитися, а це ти! Що ж ти, бісова дитина, сам не прийшов до нас, га? А зараз вже запізно, зараз настав час відповісти, за все що накоїв.
- Ты никак предъяву мне собираешься кидать, ну так говори, чтобы все слышали. У меня от пацанов секретов нет. Что же я такое, по-твоему, натворил?
Находясь в банде, Миша усвоил воровской сленг и старался говорить на нем. Это было необходимо, чтобы его признавали своим.
- А то, – тут Павло перешел на русский,- ты же нашу хазу спалил, ментов навел. И все из-за этой своей малявки. Костьку Филина помнишь, так его замели. Мы встигли втекти, нас попередили. А ты як раз перед цим і зник невідомо куди, разом зі своєю шмакодявкой, тільки коляску и залишив, тобто виходить, ти ж і навів.
- Да я ни сном ни духом, гадом буду.
- А хто ж тоді?
- А я знаю?
- Брешешь! Докажи!
- На, гляди, - Миша задрал рубашку. На животе алел жуткий шрам, и видны были следы швов. - Это цыган Яшка меня ножом. Из-за Ленки. Они ж хотели ее у нас отобрать и продать, я ж тебе тогда говорил, ты что, забыл? Вот я и вернул ее папе с мамой. Благо она уже тогда на ноги встала. А Яшка мне за это перо в бок. Я вообще чуть ласты не склеил, лепилы чудом вытащили.
Павло помолчал.
- Ну, дела… И как это тогда у тебя получилось на ноги ее поставить, досі не второпаю. Ты прям кудесник, - парень оглядел сгрудившихся вокруг мальчишек, пытаясь понять их настроение. Ребята молчали, по их лицам было видно, что они сочувствуют Мише, шрам произвел впечатление.
Ну, добре. Може воно й так. Павло опять замолчал, немного подумал, спрятал в карман велосипедную цепь, и продолжил. - А сейчас у меня к тебе базар есть. Відійдемо трохи.
Они зашли в глухой проулок, недалеко от базарных ворот, присели на корточки и закурили.
- Розумієш, тут ми одну справу замутили. А я відразу тебе згадав, ти нам повинен допомогти, тоді і гуляй, бажаєш, залишайся з нами, бажаєш, сваливай. Твоя справа. Але допомогти повинен.
- А что, надо?
- Я узнал, за декілька днів в одному укромному місті з’явиться купа грошей. Розумієш, це «чорний нал», якщо їх поцупити, никто к ментам не попрется, себе дороже. Так просто туда не попасть, но я проверял, в окошко этой комнаты можно с крыши пробраться, я тебе завтра все покажу. Никому из наших это не под силу, ты же у нас был самый ловкий, вон даже свою девку на горбу таскал по церковным колокольням. Павло рассмеялся, его обычно бесцветные глаза вдруг весело засверкали. Ой, не можу, как вспомню, умори! Як згадаю її обличчя, там, нагорі… Мабуть тому вона і одужала, хто зна… Ладно, короче. Поможешь? А я тебе и долю отстегну, солидную. По рукам? – Павло протянул свою руку, похожую на грабли, и окинул сидящего перед ним мальчика долгим испытывающим взглядом.
- А ведь он меня кончит после дела – вдруг отчетливо понял Миша. - Зачем ему лишний свидетель, тем более такой ненадежный как я. Он же проницательный, понимает, я не их поля ягода, все равно рано или поздно уйду. Точно кончит. Потому и щедрый такой, долю предлагает. Но сейчас нельзя подавать вид, что я его раскусил. Сейчас – нельзя! Потому что тогда он может убить меня прямо здесь. Слишком много он мне рассказал, что бы просто так взять и отпустить. Сейчас надо соглашаться. А потом, улучшив момент, он сбежит.
- Хорошо, по рукам, - и Миша слегка хлопнул ладонью по протянутой ему руке.
- Ну ось і добре. А зараз підемо, трохи відпочинемо – поднялся Павло.
Глава 3
Ночь была темной.Тучи плотно закрыли небо, не было ни луны, ни звезд. Большое неуклюжее здание угрюмо возвышалось над стройными торговыми рядами московского базара. То были то ли какие-то склады, то ли другие хозяйственные постройки, кто его знает. Тишина. Сторож мирно спал в своей подсобке. И вдруг на крыше послышались чьи-то крадущиеся шаги. Постороннему наблюдателю, даже если бы он и был, ничего не разглядеть. Шаги осторожно приблизились к краю и замерли. Чей-то шепот: