Толпа зароптала, переглядываясь, пытаясь обнаружить шпона. Фигура в углу шевельнулась, стремясь глубже вжаться в стену и слиться с Тенью. Но, оказалось, что искали вовсе не её. Шаг вперед сделала высокая рыжеволосая женщина, в руках она сжимала меч, а взгляд зеленых глаз излучал спокойствие и мудрость.
— Я Авелин, — четко и громко сказала она, глядя на лидера деревни, — Много лет я служила в гвардии короля, но уже не одну зиму я встречаю в Дриммаре.
— Что привело тебя в нашу деревню, Авелин из Дриммара? — в голосе Хотона не было враждебности — лишь любопытство.
— До нас дошли слухи о нападении на столицу. Я узнала, что к вам плывут послы — и захотела лично убедиться, что молва не лжет. Дриммар стал моим домом, я обрела здесь покой, и мне совершенно не хочется его терять.
Вперед вышла еще одна фигура. Простая рубаха, чуть заляпанные грязью штаны, ясные ореховые глаза, чуть вьющиеся волосы цвета пшеницы и терпкий запах лекарств.
— Я — Адриан из Бирмии. Меня пригласила одна из семей этой деревни. Я — лекарь и прихожу на помощь по первому зову. Видимо, поэтому я здесь.
— Скажите честно, перед лицом всей деревни, — произнесла Скульд, не давая Хотону открыть и рта, — Что вы чувствуете, когда понимаете, что напасть, которая по всему Мидгарду уже стала известна как Мор, может уничтожить нас?
— Печаль, — сказал лекарь.
— Ярость, — отозвался Кай.
— Решимость, — твердо сказала женщина-воин.
— Готовы ли вы пойти на всё, чтобы защитить свой дом? — спросила старшая из Норн.
Троица не успела ответить — прямо перед ними, будто из ниоткуда, возникла еще одна фигура. Кажется, она свалилась с неба, но точно никто из присутствующих сказать не мог — она двигалась настолько сремительно, что глазу было за ней не уследить. Откинув капюшон, фигура выпрямилась. Длинная белая коса, серые, озорные глаза и неизменная усмешка.
— Вы забыли пригласить меня, ведьмы, — кинула девушка небрежно, после чего повернулась к блондину и подмигнула ему, — Привет, рыбак.
Опешившй паренек не успел ответить — его прервала Скульд:
— Ошибаешься. Мы ждали тебя, Лета.
*****
Постойте, что? Наблюдая сцену из прошлого — ну, я так понимаю, что это было оно — я как-то упустила тот момент, когда на главную сцену вышли знакомые мне лица. Адриан, Авелин и Кай — они все выглядели также, как и сейчас, в современном мире. Разве что с небольшими отличиями — в одежде, прическах. Но как это возможно?
Однако, Один с ним. Но вот когда я увидела себя — здесь я уже просто не выдержала напора воспоминаний и закрылась. И в ту же секунду в голове вновь запульсировала боль. И послышался тихий голос.
«Не надо. Не сопротивляйся»
«Кто ты?» — отчаянно подумала я, — «Что ты делаешь в моей голове?»
«Я — это ты. Та, кем ты была»
«Я?» — еще один толчок в голове и внезапная догадка, — «Лета?»
Тихий смех был мне подтверждением. И кажется, будто во тьме, что окутала меня, я увидела её — в старинной тунике их льна, лёгких штанах, с длинной белой косой. Она улыбалась.
«Не сопротивляйся», — повторила она, — «Это — твоя жизнь. Твоя и моя. Дай мне помочь тебе понять»
Я попыталась кивнуть, но тело всё еще меня не слушалось. Однако, она меня итак поняла. Потому что улыбнулась еще шире и коснулась своей призрачной ладонью моего лба. Боль отступила, и я снова окунулась в прошлое.
*****
Залитая холодным солнцем деревенская площадь была полна людей. Кажется, собрались не только жители поселения, но и те, кто просто услышал о надвигающейся беде. Все плотным кольцом окружили восьмерых людей. Четверо из них стояли на коленях, не боясь запачкать белую одежду. Перед ними возвышались Норны и Хотон. Каждый держал в руках дивной красоты украшение — Артефакт. Которое испускало ровное сияние.
— Этот день настал! — громко произнес Хотон, — Семь дней и семь ночей мы ковали оружие, которое сможет одолеть сынов Муспеля. И теперь — мы готовы передать его защитникам, которые добровольно вызвались спасти нас и наши дома.
Сделав шаг вперед, старшая Норна сказала:
— Встаньте.
Четверка поднялась на ноги. В полной тишине лидер деревни и Норны надели на них украшения. Которые, соприкоснувшись с кожей, засияли еще ярче.
— Теперь вы — Хранители, — мягко произнесла старшая ведьма Урд, — И только в ваших руках остановить Мор. И помните — все здесь рассчитывают на вас.
— Кто ваш лидер? — спросила Вернанди, — Кто из четверки поведет вас за собой?
Девушка с белой косой сделала шаг вперед, за секунду превращая свои браслеты в два кинжала.
— Я — Лета из Вудшера, странница Юга, разбойница с Воровского берега. Я поведу Хранителей за собой.
Норны улыбнулись, будто выбор их совсем не удивил. Однако, на этом речь воительницы не закончилась. Повернувшись, она окинула взглядом притихшую толпу. Её серые глаза сверкали, выражая нетерпение и желание немедленно ринуться в бой.
— Я готова вести своих соратников за собой! — громко, так, чтобы слышали все, сказала она, — Мы не боимся Мора, не пугают нас и огненные великаны. Да что уж там — сам Сурт вызывает у нас лишь смех! Мы готовы бороться — и мы победим! Но! — продолжила она под одобрительный шепот, — Я прошу вас присоединиться к нам! Боритесь с нами за свое будущее! Да — вы думаете, что ваше оружие бесполезно, но это не так! Я призываю каждого из вас вступить в битву с нами! Отправьте гонцов в другие земли, и скажите их лидерам, что Хранители нуждаются в них! Все, кому дороги их семьи, дома, жизни — всех я призываю встать под наши знамена! Да — я согласилась вести за собой только троих, но я готова вести вас всех!
Ответом ей был рёв воинов, женщин и детей. Вперед шагнул невысокий, чуть полноватый мужчина с арбалетом наперевес.
— Я не самый искусный воин, — заявил он, — у меня только и есть, что моя малышка и стрелы. Но я неплохой рассказчик, и обучен грамоте. И я напишу такую Оду о вашей победе, что её будут помнить и спустя множество зим. Я пойду за тобой, Лета. Не только потому что ты — мой друг, но и потому что ты — воин.
Лета тонко улыбнулась, стараясь не показывать, насколько её тронули эти слова.
— Благодарю тебя, Вилмар. Вести тебя будет честью для меня.
— Мы — викинги! — крикнул Кай, подходя к Лете и незаметно сжимая ее руку, — И мы не позволим каким-то вторженцам — даже если они из иного мира — лишать нас дома и надежду на будущее!
Скосив на него глаза, Лета кивнула. Глаза её при этом светились от плохо скрытой нежности.
— Вместе — мы победим, — негромко — так, чтобы слышал только парень с белыми волосами, сказала она.
*****
«Вот и всё», — произнесла девушка в моей голове.
«Как это?» — мысленно возмутилась я, — «Мне по-прежнему ничего не понятно! Кто я?»
«Ты — это я. А я — это ты. У тебя появился шанс прожить свою жизнь заново. Не повтори моих ошибок»
«Но каких? Я ведь даже не знаю, где ошиблась в прошлый раз!»
«Ты узнаешь. Я открыла дверь. Постепенно ты вспомнишь всё — и поймешь, как быть Хранителем, и получишь ответы на все вопросы. Главное — доверяй своим. А теперь — проснись»
Кай
— Кук, чёрт возьми, очнись! — я тряс девушку за плечи, пытаясь заставить очнуться.
В тот момент, когда она закричала — я подумал, что наступил, как минимум, Конец Света. А когда Давина упала, я понял, что мир действительно рухнул. Мой личный, который уже много зим заключался лишь в этих серых глазах, что сейчас были прикрыты бледными веками. И в этих волосах, которые я так любил трогать, пропуская белые пряди сквозь пальцы. На ощупь они были, будто самый нежный шелк. Хотя долгое время я даже не знал, как он выглядит, и просто обожествлял эту девушку.
Поняв, что трясти её бесполезно, я обернулся к Адриану.
— Док! — не осознавая, что почти рычу, позвал его я, — Помоги ей.
Он ощупал Давину — ладно, ему можно, он ведь врач — и покачал головой. На лице его я прочел тревогу, непонимание и что-то еще, но так и не уловил, что именно.