– Не говори так, любимая. Ты – самое дорогое, что у меня есть. Я умру сам – но не позволю тебе умереть. Я готов страдать целую вечность, я готов страдать дольше – только бы ты была жива. Эта болезнь лишила тебя разума, если ты говоришь такие вещи. Знаю, я не имею права на слабость, но порой мне кажется, что этот замок – моя могила. Что я проживу здесь еще не одну тысячу лет, и Великая Тьма заберет мою душу – а я не сделаю ни глотка нездешнего воздуха.
– У тебя есть право на слабость, мой князь. Оно есть у всех. – Она прикоснулась тонкими пальчиками к моему плечу. – Я всегда рядом.
Во дворе послышался неясный шум. Нофар, мой личный слуга, и его приятель приехали с ночной охоты и вполголоса обсуждали жену хозяйки какого-то кабака, куда заглядывали сегодня. Они были молоды и до сих пор живо интересовались миром людей. Тем самым, в котором я уже давно не находил ничего, кроме подлости, лжи и грязи. Хотя… сегодня впервые за много десятилетий я встретил существо, которое заставило меня усомниться в вездесущности этой повальной болезни человечества – быть смертными . Единственная, не опустившая передо мной глаз. А ведь священник предупредил ее, я слышал это собственными ушами.
Все женщины поглядывали на меня исподтишка, свято полагая, что я не замечаю этого (для того, чтобы чувствовать взгляд, мне не нужно было поворачивать голову). Как открыто она смотрела на меня! Изучала . Как давно я не видел такого взгляда: смелого, любопытного. Взгляд существа, готового к любому исходу событий. Смотрел ли кто-нибудь на меня так после того, мне даровали бессмертие? Единственное, что я помнил – это расступающиеся ряды людей и темных существ в любом месте, где появлялся, и заискивающее «мой князь». Она пошла домой к женщине, которая торгует зеленью на рынке. Интересно, мальчишка-эльф рассказал ей что-нибудь обо мне? Если да, то, бьюсь об заклад, следующая наша встреча ее не обрадует…
– О чем ты думаешь? – настороженно спросила Виргиния, отстраняясь.
Я уже давно понял, что мне следует быть осторожнее с мыслями – она читала их легко, как открытую книгу – но на этот раз с собой не совладал.
– В городе я увидел смертную девушку. Светловолосая, голубоглазая… Удивительное создание.
Виргиния отошла на пару шагов и посмотрела на меня. Ревность – вот что я прочел в ее взгляде. Ревность! Самое глупое чувство, которое только может испытывать бессмертное существо. Мы живем так долго, что рано или поздно понимаем бессмысленность любого страха. Она так молода. Какой долгий путь ей предстоит… У меня не было права ее обвинять.
– Кто она? – поинтересовалась Виргиния, вскинув подбородок.
– Не знаю. Я увидел ее впервые.
– Я хочу ее , – произнесла она тоном, не терпящим возражений.
Что-то болезненно сжалось у меня внутри. Чувство, которое я никогда не испытывал прежде, и поэтому не знал ему названия.
– Я хочу ее, почему ты молчишь?!
– Я приведу ее тебе. Завтра вечером.
– Буду ждать с нетерпением. – Она улыбнулась и присела в изящном реверансе, а потом взяла меня под руку. – Я хочу прилечь. Мой князь составит мне компанию?
Интелюдия первая
Князь Гривальд
Где же осталось солнце,
Где потерялась трава, что под ногами была мягка?
Теперь у меня нет жизни –
Есть только клетка из вечности, золото и тоска.
Кто бы ни наполнял мое море,
Оно уже пересохло – ни капли, ни ручейка.
Доползешь до чужого русла –
И от ворот поворот, ни жалости, ни глотка.
И бесконечность вновь обнимает сердце –
Ни вздоха, ни взгляда вдаль.
Ты обещала сказку, ты мне казалась чудом –
Хрупкий ночной хрусталь.
Между обманом и правдой
Граница не толще кружева – розовая вуаль.
И превратилась в дым моя сказка,
Оставив лишь память мне да печаль.
Я уже тысячи лет не ощущаю холода –
В шаге до Ада, мыслью уже на дне.
Я открываю глаза и слышу твой голос –
Мы были вместе в прекрасном сне.
Столько зим я поставил на черное –
Так суждено ли сбыться моей весне?
И раз за разом я просыпаюсь в кошмарный сон
В знакомой мне тишине.
Часть третья
– Эй, сестрица Изабель, не отставай! А то потеряешься – что я потом буду делать?