А что было дальше, спросите вы? Дальше колеи плодились, как кошки… В моей коллекции присутствуют размеры 597, 578, 560, 558, 544, 533, 520, 508, 500, 483, 457, 400 мм и даже у́же. Большинство этих экзотических узкоколеек канули в прошлое, и лишь в музеях и парках культуры и отдыха можно созерцать эти остатки былой роскоши…[3] Зайдите в ПКиО «Кузьминки» в Москве и прокатите вашего ребенка на паровозике-аттракционе с колеей 508 мм! Не пожалеете ни вы, ни ваш ребенок.
Уф-ф-ф! Мои глаза утомились от изучения узкоколеек сантиметрового диапазона. Не вернуться ли нам к другому концу спектра, туда, где живут «шире, чем широкие» колеи?
Железные дороги одной из самых широких колей в мире сосредоточены, как это ни удивительно, в одной из самых больших в мире стран — в Индии. Непонятно, кто занес эту 1676-миллиметровую заразу в Южную Азию, но она там прижилась и расплодилась на 92 тысячи километров, опутав собственно Индию, Пакистан, Бангладеш и Шри-Ланку. Неожиданным реликтом выглядит пригородная скоростная железная дорога BART в американском Сан-Франциско, которая также использует эту колею. Объяснений этому явлению автору добыть не удалось.
Зато источник второй широкой колеи — 160-сантиметровой — известен. Она зародилась в Ирландии, да так и осталась «ирландской», попутно захватив Австралию и Бразилию (15 тысяч километров). Что еще раз подтверждает тезис о том, что чем больше страна, тем шире колея ее железных дорог. А то как-то несолидно получается: могучая Бразилия — а по дорогам бегают бабочки-«Артуры-Коппели»!
Здесь, конечно, надо было бы упомянуть и про 1645 мм отца и сына Черепановых, и про 1829 мм Царскосельской железной дороги, и про 2140 мм английской Grand Western Railway (GWR), и про непостроенную трехметровую паутину, задуманную бесноватым фюрером… Но наш рассказ и так затянулся! Давайте перенесемся в сегодняшний день и замерим колею главного хода Октябрьской магистрали.
Ну и что у вас получилось? Примерно 1520 мм? Похоже на правду. Именно такова официальная ширина колеи российских железных дорог, а также бывших «братских союзных республик», не менее братской Монголии и добрососедской Финляндии.[4]
История возникновения «русской» колеи связана с такой неприличной легендой, что будь я выпускницей Смольного института, то ни за что бы не привел ее здесь. Но, с другой стороны, эта легенда настолько изящна, что я позволю себе попросить выпускниц вышеупомянутого института перейти, зажмурившись, к следующему абзацу…
Рассказывают, что когда-то, в далекую старину, американские инженеры были вызваны на доклад к царю Николаю I. Инженеры доступно изложили императору концепцию строительства первой общедоступной железной дороги в России, но из вежливости спросили напоследок, делать ли им колею такую же, как в Европе, или шире? И Николай будто бы ответил им традиционным русским риторическим вопросом: «На *** шире?» Но американцы были не слишком сильны в русском языке и приняли вопрос за указание, сделав колею равной 1524 мм, что почти на 9 см шире, чем в Европе.[5]
А если серьезно, то, во-первых, 1524 мм — это ровно 5 английских (да и русских) футов. Круглое число. А во-вторых, вполне обоснованно считалось, что железным дорогам в России в будущем уготовлена гораздо более важная, стратегическая роль, нежели их европейским сестрам. Более широкая колея, как мы помним, обеспечивала бо́льшую пропускную способность. А деньги на оборону в России никогда не экономили. И построили на том, что сейчас называется «постсоветским пространством», 222 тысячи километров главных путей! Ветки «русской» колеи, как щупальца спрута, протянулись в страны Восточного блока, в Монголию и в Афганистан. А Финляндия как бывшая часть Российской империи и так имела пятифутовую колею.
Из курьезов следует отметить так называемую «железно-серную линию» (LHS) в Польше, которая тянется на 300 с лишним километров от украинской границы почти до Лодзи. Во время оно по линии возили сырье с Урала на польские металлургические заводы. Еще пару лет тому назад ходил прямой пассажирский поезд Харьков — Олкуш, а до того — Магнитогорск — Олкуш. Аналогичная, хотя и менее известная, линия имеется в Словакии.
3
Бывают и такие размеры: 381, 305, 260, 190, 184 мм.
http://irontrack.ru/строителю-дачжелдора-в-помощь/теория-дачжелдора/примеры-ширины-колеи/
5
Есть и другие версии. Николай якобы сказал: «Строить надо на широкую ногу!» и остановил свой выбор на пятифутовой колее. Однако более правдоподобна следующая причина: в то время «стефенсоновская» колея не являлась в США стандартной, конкуренцию ей составляла колея, впоследствии названная «русской» — правильнее было бы называть ее «американской». На юге США тогда она получила немалое распространение; по-видимому, вежливые американские инженеры были южанами.