Вся страна колобков протянулась вдоль левого берега широкой Реки — Матушки. От самой дальней деревни до бережка не больше пяти вёрст.
Колобки очень любили печёную и солёную рыбку, да рыбные пироги, и потому любили её. Давно смекнув, что с берега много не добудешь, они освоили кораблестроение.
И такая жизнь у колобков шла ладная и сытная, что за всё время они так и не разведали, что по другую сторону Реки — Матушки, и что за земли вокруг них — интереса таково не имели.
Детвора, сговорившись, разбежалась по домам. Каждый взял нужное для затеи Кола сына — Бьёрна. Опыта в таких делах никто из ребят не имел, впрочем, как и любой из колобков и потому каждый хватал то, на что взор попадал.
В полдень у бережка собрались юные колобки с котомками, в которых чего только не набралось: сорок две вилки, на две больше ложек и вдвое меньше ножей. А также вдобавок пятнадцать котелков, восемь подушек, и семь одеял, две лопаты, молоток, верёвка и жменя гвоздей. Имелся даже один железный шлем с рогами, топор, тёплые рукавицы и ещё гора всякой всячины, но почти никто не догадался прихватить чего-нибудь пожевать.
Осмотрев котомки и убедившись, что только сестрёнка с подругой принесли Колу еды, он на прощание прочёл друзьям такую вису:
Чувствую, испытание здесь же моё начнётся,
Сытым в пути просто, это звучит скучно.
Боги смотреть будут, им нужно дарить веселье,
Чтобы мой конь резвый мчался быстрее ветра.
С горечью поминать себя я вам запрещаю,
Скоро вернусь обратно, спрошу за не верее крепко.
Знайте, моё слово крепче любой стали!
Помощь я не забуду, всем привезу подарки.
Матери передайте сына доброе слово.
Корабли у колобков были красивыми и крепкими. Носы их украшали резные фигурки лесных и сказочных зверей, борта закрывали круглые расписные щиты, если шли не на веслах, а под парусом.
Для путешествия Кол выбрал корабль, на носу которого красовалась голова дракона. Взяв пожитки в дорогу и, попрощавшись с друзьями, он отплыл от родного берега навстречу своей судьбе.
Река — Матушка бежала с севера на юг, и кораблик Кола шёл по течению, подгоняемый ветром. День минул, второй и третий за ним, и уже казалось этому пути не случится конца. Идти под парусом дело непростое и уж, тем более, в одиночку. Колобок умаялся, устал, сбился с ног, мечась меж рулём на корме и правкой высоты паруса. Да вот ещё беда, пирожки с рыбой и булочки с мёдом закончились. Кол бы пристал к берегу, попросил у колобков покушать, только уплыл он уже очень далеко, и давно не видел ни других корабликов, ни поселений.
В землю забрался дикую, заросли только видно,
Пузо рычит расстроено, это весьма обидно.
Сколько продлится путь мой?
Если лишусь я силы?
Нужно сойти на берег и запастись едою!
Ждёт там меня опасность, шлем для того имею,
Вот и проверю кромку у бороды железной.
Прочитав такую вису, колобок направил судно к берегу, спустил парус, а когда подошёл достаточно близко сбросил в воду каменный якорь.
Ещё с палубы Кол заметил, что на бережке нет ни ягодных кустов, ни фруктовых деревьев. И оттого, выбравшись на сушу, он смело зашагал прочь от реки в надежде найти хоть что-то съестное дальше в лесу.
Кол шагал браво, не таясь, но внимательно осматриваясь вокруг. Урчание в животе звучало всё громче, будто внутри пробуждался ужасный зверь, или что-то вот-вот вырвется наружу. Шаги колобка стали шире, а взгляд острее.
В какой-то момент в полумраке леса замаячил солнечный свет и Кол направился в ту сторону, в надежде выйти к грибной или ягодной полянке. Как же колобок удивился, когда увидел распаханные поля, огороды и огородики, дома и домики. И эти дома были так не похожи на творенья рук колобков, что Кол мигом понял, что приплыл в другую страну.
В общем-то уже с этой мыслью и знанием он уже мог считать себя самым отважным открывателем из всех колобков на свете, но он не был бы собой, если не пошёл дальше, тем более живот его по-прежнему пуст, а здесь вне всяких сомнений есть чего пожевать.
К тому же, как можно отказаться попробовать новые наверняка очень вкусные блюда?! Нет, быть может такой колобок где-то и существует, но Кол точно не из таких. Беззаветно он любил только две вещи на свете: побеждать и хорошенько покушать. Лучший из вариантов для Кола это соревнование с поеданием вкусняшек, в котором он обязательно одержит уверенную победу.
«Кто знает какие у здешних людей обычаи?! Может этакое соревнование тут в порядке вещей?» — подобные мысли придали сил, и колобок не просто пошёл, а чуть ли не побежал к неизвестному поселению.