— Я знал, что получу эту весть… Тебе подарила это матушка Кво на болоте. Это моя цепочка… Теперь все в полном комплекте. Мало времени. А я еще должен тебе помочь и все рассказать. Пить! Дай мне пить!
Сэм вытащил флягу. Вино смочило губы пленного, тот сделал несколько глубоких глотков.
— Это тот человек, которого вы ищете. Его сразу же пытали. Он не выдержал и выдал все врагу. Пока был у него не отрезан язык, он успел проклять графа Тобрука, который лично пытал его. Там, в углу камеры, пока еще глаза его были на месте, он начертил то, из-за чего все случилось. Потом посмотришь…
Пленный остановил движение Сэма, который дернулся, чтобы проверить дальний угол камеры.
— Еще не все. Послушай, Сэм. Боги — это существа, которые действительно живут на Каррите. Это раса бессмертных. И они — враги человека и повелители рас людей. В иных мирах богов нет. Но там, где есть люди, рано или поздно появляются эти… паразиты. Маги постоянно пытаются остановить богов. На Каррите это не удалось. Пока. Пророчества осуществятся. Ты, Ласка Сэм, ты будешь бичом божьим, Ниспровергателем богов. Это твоя судьба. Ты не все понимаешь? Я не успею рассказать тебе все. Я и так слишком долго сдерживаю смерть. Послушай! Иди своим путем. И никогда не бойся. У тебя на шее ключ к воротам Кумана — крепости богов. Запомни это. Когда магия вернется на Карриту — богов свергнут с их небесной высоты. Запомнил это?
Сэм утвердительно кивнул головой.
— И еще. Ты будешь в опасности… пока не найдете четвертого. Запомнил? Ты поймешь, что нашел его, когда он спасет тебе жизнь. Дважды за один день. Это почти все.
Человек задыхался. Из уголка рта показалась капелька крови.
— А теперь мне пора… Выполни мою последнюю просьбу. Ради всего святого, не говори матушке Кво…
Сэм поклонился. Бывший волшебник задрожал. По его телу стали пробегать судороги. Вскоре он затих. Сэм аккуратно перерисовал рисунок, часть карты. Рядом с рисунком было нацарапано имя Тобрук и слово «отомстите».
Сэм и его товарищи сняли с себя плащи и соорудили импровизированные носилки. Пики стражников стали ручками, за которые ухватились Сэм и Рутти, как только пленного аккуратно перенесли на носилки. Герб пошел впереди. Вскоре разведчики оказались на выходе из подземелий. Тут их уже ждал командир Доу.
— Все спокойно. Один проснулся невовремя, но мы его успокоили.
Увидев состояние картографа, Командир Доу только покачал головой и пожал плечами. Через несколько минут все оказались на свежем воздухе, пленный немного застонал, когда почувствовал, что покинул темницу. Дождь продолжал идти, хотя и не такой сильный, темнота помогла вынести заключенного из крепости без приключений. А еще через полтора часа перед рассветом небольшая группа людей сделала привал в негустом лесочке, примерно в полулиге от Магеллона.
Дорога на Квариверд. Мятежные баронаты. Спорная территория.
— Вы слишком спешите, надо дать коням передохнуть, сир!
— Ладно, делаем привал, проводите меня, магат…
Сотня синих мушкетеров, сопровождавших императора — его личная охрана, стали разбивать небольшой лагерь. Те несколько сановников, которым государь разрешил себя сопровождать, находились в самом центре лагеря, под надежной защитой. Стоянка была на открытой местности, около удобного колодца. В этом месте часто останавливались караваны: торговые, и не только. Император подошел к колодцу и начал поднимать ведро с водой.
— Скажите, магат Лаут, в этой мире что-то зависит от воли императора?
— Что вы имеете в виду, сир?
— Ну, когда я поднимаю воду из колодца — в моей воли дать напиться вам и себе. А в остальном? В большем масштабе? Я хочу оказаться в лагере как можно скорее — меня сдерживает выносливость наших лошадей. Я хочу жениться на любимой женщине — меня сдерживают традиции и законы, которые я, владетельный император, не могу изменить. Я хочу одержать победу в войне, меня сдерживают мои генералы… Так что зависит, в конце-концов от меня?
— Это сложный вопрос, сир.
— Я попробую вникнуть, старина…
— Есть один философус, Эльв из Толста, он считает, что от воли государя вообще ничего не зависит. Все зависит от Фатумы — судьбы, сир.
— И кто эта Фатума? Богиня с телом коровы и головой женщины? Или наоборот?
— Скорее всего, это набор условий, точнее, те факторы, случаи, обстоятельства, которые создали в этот единственный момент единственно возможное течение событий, сир.
— Эльв отрицает многовариантность событий?