— Рискованная игра.
— Очень. Поэтому, думаю, нас будут искать, как иголку в стоге сена. И сена переворошат немало.
Сэм задумался. Потом услышал, что по лесной дороге кто-то несется вскачь. Негромкий оклик. Ага. Скорее всего, новости из Магеллона. Надо бы узнать, что случилось нового. Сэм пошел к дороге. Там действительно командир Доу говорил с коротышкой, которого Сэм никогда раньше не видел. Коротышка быстро говорил на специфическом арго контрабандистов. Несмотря на подготовку, Сэм воспринимал далеко не каждую фразу, точнее, только отдельные слова. А командир Доу только согласно кивал головой.
— Это все? Хорошо. Иди к ребятам, отдохни немного. Мы сейчас все решим.
Командир Доу отпустил гонца и сказал Сэму:
— Интересные новости, командир!
— И что у тебя, Командир Доу?
— Нами почти не интересуются.
— Неужели?
— Там совсем другой переполох: к городу пристала целая армада. Высаживают наемников и артиллерию. Насчитали уже пять бомбард и десяток полевых орудий. Порохового зелья немеряно. Да отряды стрелков и пикинеров. Тыщ шесть насчитали, не менее. А так сделали прикидки: если конницы не будет — их войско до десяти тысяч может составлять. Все наемники.
— А у страха глаза не слишком велики? Откуда у ваших баронов средства на целую наемную армию?
— А что так? Я сам видел двадцать вымпелов, которые в порт вошли. Между прочим, все вымпелы Радвего, а королевство Радвего уже давно признало руку Нартау. Вот и делай выводы.
— Делаю. И они неутешительны. Вот что, командир, собирай всех своих людей. Собирай быстро. Они будут мне нужны. Вот плата за работу, которую вы сделали. А вот аванс за новую. И еще. Выберите из тех, кто здесь, пять самых толковых, которые хорошо знают дороги.
На ладонь командира Доу перекочевало три драгоценных камня. На сей раз Доу понадобился один только беглый взгляд, чтобы оценит щедрость нанимателя.
— Собирать буду здесь. Если эта стоянка вас устраивает.
— Вполне.
— Тогда я действую.
Как только командир Доу ушел к своим ребятам, Сэм отправился к Рутти, который все еще колдовал над изуродованным картографом.
— Герб!
— Да, Сэм!
— Вот тебе пазз. Проберись в лагерь и предупреди наших. В Магеллон прибыли серьезные силы наемников, скорее всего, оплаченных Нартау. Артиллерия. Пять бомбард и десять полевых орудий. Около десяти тысяч пехоты, в том числе мушкетеры.
— Ого!
— Я еще постараюсь собрать информацию на месте, только мне кажется, что в ближайшее время противник начнет операцию по окружению лагеря. Уж больно много наемников высадилось. Откуда им платить? Особенно, если война затянется. Следовательно, нападут быстро.
— Понял.
— Рутти!
— Да, командир.
— Тебе даю пять человек. Доставьте картографа к нашим. Любой ценой. Везите медленно и осторожно. Он должен успеть засвидетельствовать преступные действия противника. В общем, постарайся доставить его к нашим. Тут свидетельства. Но он будет главным свидетелем. Удачи тебе, Рутти, удачи!
— Мик. Я думаю, ты слышишь меня. Так вот. Ты еще можешь отомстить врагам. Сам отомстить. Мик, не сдавайся. Выдержи эту дорогу. Мы должны доставить тебя к нашим. Там ты сможешь дать показания против врага. Да и сам ты станешь показанием. Это очень важно. Поверь мне, Мик.
Сэм отвернулся, хотя картограф не мог видеть его слез, но стоявший рядом с ним Командир Доу смотрел на вырванного из рук врагов пленного с ужасом.
— Я хотел бы погибнуть в бою, но не дать врагу возможности издеваться над собой, — произнес командир Доу, когда носилки с раненным отправились в дорогу.
— Он не был военным, — ответил Сэм. — И это самое ужасное в его военно карьере, Командир Доу.
Глава двеннадцатая
Решающее сражение
Лагерь у Квариверда. Мятежные баронаты. Спорная территория.
— Странное завершение саги, моя госпожа, не кажется ли вам?
— Ну, говорят, эта история настоящая. Мне кажется, так оно и было. Много столетий назад.
— Может быть, может быть…
Генерал Картель д'Патрис был не слишком силен в элегантном словоблудии, а потому в присутствии прекрасной Вивиан, любовницы императора, быстро смущался, краснел и вообще вел себя, как глупый медведь. Девица прибыла в военный лагерь, сославшись на письмо императора, который настоятельно попросил ее прибыть в расположение воинской части. И теперь генерал чувствовал себя в преглупейшем положении. Вивиан прибыла инкогнито, в мужском платье и с маленькой охраной. Девицу сопровождали две дамы, переодетые, как и она, в мужские платья и два телохранителя императора. Уж этих молодцов ни с кем спутать было невозможно. Жоз де Марчан воспользовался суматохой, вызванной появлением фаворитки императора, и все время пропадал на позициях, давая возможность одному генералу отдуваться за двоих, постоянно развлекая прибывшую даму.