— Что… тут… про… ис… ходит… — запыхавшись, выдавил из себя Патрис.
— Понимаете, мэссер Патрис, я хотел бы повесить нашего инженера, понимаете ли, ворота оказались узкими, и я не могу вздернуть наших драгоценных интендантов даже в две очереди! Такая несправедливость — им некоторые отойдут к богам сразу, некоторым придется ждать одну смену, а кому-то две. Что вы посоветуете? Тащить им соломинки или как боги на душу положат?
— Стояааать! В чем провинились эти овцы царей небесных? — пока полковник вел свой диалог, генерал успел порядком отдышаться.
— Это все очень и очень, весьма-таки просто, мэссер Патрис. Посмотрите, чем наши драгоценные собираются кормить нашу армию.
Полковник повел генерала к повозкам. Под соломой на возах лежало мясо. Оно было порядком порченным, на всех тушах виднелись предательские червячки.
— То ли господа хорошие поленились скотинку покупать живую и гнать сюда, как положено по инструкции, то ли заплатили за мясцо по дешевке. Это меня уже не интересует. А кормить такой гадостью армию не позволю.
Интенданты молча тряслись. У одного из них предательски бегали глазки, но он помалкивал, как и остальные, которые проклинали тот день, когда их сослали в действующую армию. Среди интендантов ссылка в действующую армию была самым тяжким наказанием. А этот, кап-интендант Мальв, который и отвечал за закупки. Все зыркал и зыркал глазками по сторонам, не осмеливаясь взглянуть в глаза начальству.
— Как мне кажется, кап-интендант Мальв имеет что сказать нам по этому делу. Кажется, это именно его отправляли с обозом? — произнес, хорошо отдышавшись, генерал Патрис.
— А что, остальных отпускать? Нет, так не годиться. Все-таки две петли готовы. Отдайте мне еще одного, ну хотя бы вот этого…
Полковник ткнул пальцем в живот одного из интендантов и тут же поморщился. От страха интендант обделался…
— Фу ты, загадился еще до петли… Такая у них слабая кишка, у энтих интендантов… Ладно, мэссер генерал, оставите?
— Послушайте, мэссер Марчан, сначала я хотел бы обсудить с вами одно дело… Отойдемте, прошу вас. С глазу на глаз.
— Да, мэссер Патрис. Я вас внимательно слушаю.
— Я озверел от этих дамочек…
— И это все, мэссер…
— Не перебивай меня… Вот что, почему тут появилась Вивиан? У нее что, других дел нету, как по действующим армиям кататься? Да и визит ее обставлен… столь странно. Помнишь, когда тут появлялись высокородные дамы, посещали раненных, их сопровождал почти весь гвардейский полк, а тут… практически без охраны…
— И что?
— Что-то не складывается. Если армию хотят посетить очень высокие особы, то почему мне это не известно? Что все это означает? Мне что, одной войны мало? Надо еще ребусы придворные разгадывать?
— Думаю, это не самая неразрешимая загадка.
— Почему?
— Посмотрите, сюда скачет вестовой. Сейчас все и узнаем…
— Но черт подери, почему?
— Интуиция, — загадочно поставил точку в разговоре полковник Марчан, после чего отошел немного в сторону. И вовремя. Вестовой обдал всех пылью, осадив коня, соскочил, и тут же бросился к генералу.
— Мэссер Патрис, его императорское величество Анно Второй находится на расстоянии одного конного перехода. Вам приказано устроить скромную встречу государя.
Вестовой передал генералу пазз и небольшой свиток. Генерал молча посмотрел на пазз, потом взломал печать и пробежал глазами содержание свитка.
— Вот что, мэссер Марчан, нам надо срочно отозвать отряды от Кармарина. Готовьте приказ о немедленном снятии осады.
Марчан пробежал глазами переданный свиток, что-то просчитал про себя, нахмурился, затем резко выпрямился и произнес:
— Приказ будет готов немедленно. Лейтенант Новак!
— Я здесь.
— Отпустите всех свиней, кроме Мальва. Его пытать, пока не признается во всем. Потом повесить. Если вернет деньги, сообщите мне, может, я передумаю.
— Повеселимся, — грустно заметил генерал Патрис.
— Что верно, то верно, — подтвердил мысль командующего полковник Марчан.