— Сир, кажется, началось!
— Я сейчас.
Император пошел в палатку и стал одеваться. Его оруженосец помог натянуть боевые доспехи. Разбуженная военными приготовлениями, Вивиан натянула халатик и подошла к возлюбленному. Тот уже был готов, оруженосец подал два заряженных пистолета, Анно взглянул на любимую. Та тревожно всматривалась в лицо мужчины.
— Не тревожься. Обычное дело. Отдыхай. Сейчас придут дамы.
Государь быстро и легко выбежал из палатки. Хоть какое-то развлечение, которое на время оторвет мозг государя от черных мыслей.
— Где генерал Патрис? — спросил он телохранителей?
— На южной стене, сир! — отвечал начальник стражи.
Государь сел на коня и в сопровождении советников направился к южной стене. Генерал рассматривал местность в оптическую трубу.
— Что случилось, мэссер Патрисс?
— Сир, противник захватил переправы через Квариверд.
— И много его?
— Нет, легкая конница да отряды ополченцев. Сейчас пошлю пехоту. Они ему зададут хорошую взбучку. Заодно и вы увидите пехоту в деле, сир.
— Не спешите, мэссер Патрис, не спешите.
— Слушаюсь, сир…
— И не бурчите, мэссер, не бурчите… Мне кажется, что это только отвлекающий маневр.
— Так что, пехоту не посылать, сир? А то, пусть ребятки поупражняются…
— Пошлите две роты, у противника не такие большие силы. Остальных извольте попридержать, генерал, держать в лагере до особого распоряжения…
— Ага, вот, от переправы кто-то скачет. Сейчас узнаем, как эти орлы врага проворонили…
Район Квариверда. Мятежные баронаты. Спорная территория.
Герб наклонился. Ветка не шелохнулась. Опять удалось не задеть. Вот, чертова работа. И спешить. И чтобы незамеченным пройти. А секреты? А разъезды. Вот, пришлось пережидать, и не раз, и не два, пока разъезды перестанут шмыгать. Им-то что, они местные, они тут каждый кусток знают. А как мне без знаний? Как? Вот и крутишься, то по следу, то по наитию.
Только ночью и прошел, осторожненько, но прошел… Жаль, времени потеряно много. А все равно, рисковал. Два раза был на волосок от врага. Пронесло. Теперь только бы успеть, только бы не было поздно!
Лошадь мне дали хорошую, вымуштрованную. Не фыркает, не ржет. Незаменимая лошадка для лазутчика получается. Да и для разбойничков, которые мне ее презентовали, тоже в самый раз будет. Вот и сейчас. Через реку перебираться надо.
Место только выбрать попробуй. Вроде бы тут удобнее всего, значит, там точно будет секрет ждать. Хорошо, если свой. А если врага? А вот тут берег крутой, но спуститься возможно. Попробую. Тем более, молодые ивы как-то спуск прикроют. Так, а что на противоположном? Нет, туда нельзя, слишком место открытое. Придется наискосок, по течению, примерно туда. Там кусты. Выскочу спокойно. Пора. Вот если б и ночь выдалась безлунная, так нет же, светит, все как на ладони. И ждать не могу…
«Взвешенный риск лучше безграничной осторожности» Марук. «Книга пяти тактик». Параграф 14. Пошел!
И Герб начал медленно спускаться к реке. Осторожно вошел в прохладную воду, ощутил скорость течения, прикинул, насколько будет сильнее на середине реки, и поплыл, ведя лошадь на поводу. Лошадь поплыла за ним. Пару раз тихонько фыркнул… Ага, не морская это лошадка, воды не любит! И вскоре мокрая лошадь и очень мокрый офицер уже были на противоположном берегу.
Герб проверял, не намокло ли оружие, которое он привязал к седлу, когда раздалась тихая песня лассо и веревка опутала юношу, рывок, и Герб повалился на землю…
— Это кто тут около лагеря шатается без спросу? — над пленным склонилось веселое бородатое лицо в форме пехотинца имперской армии. Герб, которому вязали руки и зажимал рот одновременно чуть слышно замычал, но его еще быстрее стали вязать.
— Вот такие дела, господин лазутчик. Познакомишься с нашими господами офицерами, а потом тебя вздернут. Нравятся перспективы?
Герб опять замычал, связанными руками показывая за обшлаг куртки.
— Смотрите, мэсс Рик, он что-то показывает…
— Вижу, мэсс Олдри, а мы посмотрим, что там у него запрятано, может, кошель золота на подкуп… Так мы мзду не берем. Давай сюда, Олдри!
— Ничего себе, дела… Ребята… у него пазз… елы-палы, клянусь семьюстами ведьмами Ульмаки, это еще и белый! А ну, роток ему откройте! Повезло тебе, паря, что мы не из торопливых, а то бы валялся с перерезанным горлом, а мы бы твой пазз разглядывали, как шутку майских фей…
— Приоритет ноль! — прохрипел Герб, как только изо рта вынули кляп.
— Обаньки. Вроде наш… Развязывай его, робятки! И что теперь с тобою делать?