— Мэсс Сэм. Вы получили новое назначение. В Седьмой отдел Тайной канцелярии. Знаете, чем вам предстоит заниматься?
— Поисками магии, мэссер Максимус.
— Абсолютно верно. В вашем отделе всего три сотрудника, вы четвертый. Начальник отдела — сам амирал д'Алавер. Так что, понимаете сами, ответственность и секретность особая. Но у вас, лейтенант, мало знаний. Слишком мало. Посему вы получаете официальное списание из армии за ранения. И все льготы для обучения в Университариуме за государственный счет. Учитесь, Сэм, учитесь!
— Благодарю вас, мэссер Максимус.
— Не стоит благодарности, ребятки, кто знает, во благо это вам или во зло? — полковник налил еще вина, посмотрел сквозь вино на свет из окна, чуть улыбнулся и выпил одним глотком все содержимое бокала.
Сады Роу. Магеллон-порт. Провинция Ракембор. Империя Анно.
Эти сады были главной достопримечательностью Магеллон-порта. Когда закладывали порт, всю землю использовали на склады, портовые сооружения, таверны, постоялые дворы и кабачки для матросов и купцов. И только лорд-комендант порта благородный Ким дель Роу сумел выкроить небольшой кусок земли, насадил там рощу оливковых деревьев и обнес это место высоким забором. Это место на склоне холма, которое так и не сумели захватить купцы, стало достопримечательностью всего Магеллона. Тут проводили пикники городская знать, а небольшой ресторанчик, организованный при содействии лорд-коменданта, превратил это место в элитный городской клуб.
Сейчас клуб был пуст. Государь Анно Второй изволил проводить часы утреннего отдыха в Садах Роу. Рядом с императором находился советник Олар, влияние которого на императора после всех произошедших событий значительно выросло. Вивиан и несколько придворных дам в дальнем конце сада суетились, накрывая импровизированный стол на шесть персон. Вскоре появился амирал Алавер, которого все ждали. Амирал немедленно присоединился к императору, мужчины обменялись приветствиями, а дамы продолжали суетиться подле стола, заканчивая изысканную сервировку.
— Мэссер Виккери! Вам удивительно идут амиральские эполеты…
— Благодарю вас, сир!
— Благодарность — незаменимое свойство человеческой натуры, тем более, что этим свойством обладают немногие. Как ваша аналитика?
— Сир! Наши выводы подтверждаются. Силы, которые нам противодействуют — это не только, да и не столько империя Нартау. Такой масштаб противостояния им пока не по зубам. За этим стоит кто-то помощнее.
— И кто именно, амирал?
— Это еще не известно. Слишком мало данных и большинство из них весьма противоречивы. Но все-таки, я склоняюсь к тому, что это Вингерд. Только у него есть необходимые ресурсы.
— Заклятый друг?
— Или кто-то еще, сир, кто-то, о ком мы ничего не знаем и кто от этого еще более опасен.
— Возможно, массатус Лаут, тут вы и правы. Тогда ищите. И да помогут вам боги!
— Приложим все усилия, сир.
— А что происходит с поисками магии, амирал?
— Ищем. Осторожно. Я привлек одного перспективного офицера, сир…
— Ну и отлично. А теперь попрошу к столу, дамы требуют…
И император церемонно указал рукой в сторону накрытого стола. Вивиан уже разливала вино в бокалы на тонких ножках, а остальные дамы усиленно приседали, показывая государю, что все уже готово для торжественного обмытия амиральских эполет, процедуры, которую император лично придумал и одобрил. В почти литровом бокале, наполненным крепким красным вином покоились те самые золотые амиральские эполеты. И чтобы их получить, Виккери д'Алавер должен был осушить весь бокал до дна.
Заключение
Из ворот Магеллона, столицы имперской провинции Ракембор, выехали трое всадников. Сэм, Рутти и Герб. Они возмужали, стали опытнее и увереннее в себе. Ветер шевелил волосы молодых офицеров. Впереди их ждали тяжелая служба, войны и испытания. Пройдет каких-то трое суток, и их дороги разойдутся. Но чувство боевого товарищества останется у них навсегда.
Глоссариум
Империя Анно (энциклопедик Вольфа и Майер-Бецкого)
Историческая справка.
Образовалась в 1-й год ЭПК. Десять провинций, шесть бургунд-городов и два вольных порта. Управление — императорская семья, Совет мужей, кабинет министров. Форма правления — деспотия. Совет мужей носит чисто совещательный характер, кабмин строго выполняет волю Императора.
Главнокомандующий армии — Император. Руководство армией осуществляется из Генерального штаба.