— Млорд Кальтер, меня к вам действительно привела необходимость. — Тобрук любил ходить вокруг да около вопроса, заставляя собеседника задавать наводящие вопросы. Привычка. Старая привычка разведчика. Таким образом граф умудрялся вытащить из собеседника информацию о его настроении, отношении к какому-то вопросу, а иногда даже мог полностью представить, какой именно ответ ожидает от него собеседник.
— Граф, выкладывайте ваши новости. У меня сегодня нет времени на дипломатические экивоки, — барон уже прекрасно изучил собеседника и решительно шел к цели визита.
— Наша спецоперация «Захват» успешно подошла к концу. Мы потеряли несколько человек, но это мелочи по сравнению с тем, какие перед нами открываются возможности, — и граф снова выразительно замолчал.
— Вы знаете, млорд Тобрук, смотрю я на вас и понимаю, понимаю, что ваше появление в нашем лагере не есть случайность (граф Тобрук поджал губы, на скору руку состряпав обиженную физиономию). Я понимаю, что император Нартау желает ослабить своего соседа, ослабить любой ценой — уж больно шустро император Анно взялся за строительство армии. Подозреваю, что ваше изгнание — всего лишь спецоперация… Да… Лучше бы они нам два полка драгун прислали… Хотя нет, граф, вы стоите этих двух полков. Вот если к ним прибавить полк кирасиров да бригаду мушкетеров — получится как раз то, что надо…
Граф рассмеялся в ответ:
— Как приятно слышать такую лестную оценку соей скромной личности. Оказывается, вы цените меня, как целую армию какого-то небольшого государства. Приятно, клянусь Пеггисом!
— И все-таки, что у нас получается? — барон шел к цели прямо, как бык.
— Через три дня мы сможем приступить к допросу. Следовательно, у нас должно получиться… Вы сможете полностью окружить экспедиционный корпус противника на его позициях в лагере.
— И что это нам дает?
— Как раз произошла очередная ротация, две трети солдат противника — новобранцы.
— И это тоже неплохо. Но зачем? Вот в чем вопрос.
— Неужели вы не хотите решительной победы над противником?
— Решающей победы, а не решительной. Млорд Тобрук, просто разбить корпус противника — в этом смысла особого нет. Пока война идет довольно вяло, пока со стороны врага в ней участвуют новобранцы, которых тут и обстреливают при нашей помощи, все идет хорошо — для нас. Но как только мы нанесем такой удар — это будет равносильно пощечине. За нас тут же возьмутся всерьез. Вот тогда мы столкнемся с ядром имперской армии. И что тогда? Нартау еще не готов идти на прямой конфликт с Анно. Следовательно, нас быстро раздавят.
— Ну, кроме Нартау, у Анно хватает неприятностей и недоброжелателей.
— Граф, я буду решительно против этой операции. Долгой осады не получится — враг может быстро перекинуть подмогу. Остается решительный штурм. Вы знаете, у нас нет мушкетерных частей в достаточном количестве, да и запасы порохового зелья ничтожны. Артиллерия — две жалкие полевые пищали, смешно. Конечно, магнагели, скорпионы, самострелы есть в достаточном количестве, но… Чтобы взять лагерь штурмом нам придется стянуть туда все, что мы имеем, всю армию и все ополчение. Потери будут колоссальными, выгод — никаких. Это мое резюме.
— Думаю, я смогу изменить ваше мнение по этому вопросу. Прочтите-ка вот это донесение, — граф Тобрук широко улыбнулся и положил перед бароном небольшой свиток.
Лакратт. Провинция Дейр. Империя Анно.
Деревушка Лакратт находилась на самом краю Великой степи. Ее положение жители считали очень удобным: как только появлялся враг, они скрывались в лесах, благо, от Темной лощины легко было перейти к болотам, где местные жители знали места отличных стоянок, а болота защищали сами по себе. Поэтому и деревушка не поражала своими укреплениями. Старые ворота, которые даже железа не знали, да невысокая кладка, через которую перескочить мог и младенец. Кроме главных ворот, в кладке существовали и две боковые калитки, которые облегчали жителям задачу по бегству от врага. Земли в степи были плодородными, леса и болота давал защиту, а неспокойные кочевники в последнее время не слишком-то и беспокоили — засушливые годы да имперская конница заставила кочевников покинуть Великую степь. Поговаривали, что они ушли за Ауиг, в неизведанные земли, так что если и объявятся, то ближе к северному Приграничью.