— Ты это тоже на всякий случай? — поддразнивая товарища произнес Герб.
— Думаю, что это был артефакт какой-то значительной силы.
— Ну и что с того? Сила магии исчезла. Исчезли и свойства этого артефакта, полезные или опасные. В любом случае, зачем их таскать с собой, Сэмми? Сейчас это просто пара старого тряпья.
— Возможно, Герб, но посуди, какая сила должна была скрываться в этих кусках тряпья, если маг прятал их в сундук?
— Ну и что? Кому сейчас это надо?
— Герби, да я не верю, что магией никто не занимается. Слишком много говорит против этого.
— Что именно? — не унимался Герб.
— Возьмем самое простое. Ну, например, структура нашей службы? Посуди сам. Первый отдел — оперативный. Второй — планирование. Третий — внешняя разведка. Четвертый — политический. Пятый — контрразведка. Шестой — пограничная служба. Восьмой — идеологический. Девятый — материального обеспечения.
— Ну и что?
— А чем занимается Седьмой отдел?
— А он существует?
— Чем может заниматься отдел, даже существование которого засекречено?
— Ну, Сэм, это только предположения.
— Нет, у меня есть факты.
— Факты?
— Та самая опись книг, помнишь?
— Ну и что?
— Книги были переданы сотруднику Седьмого отдела.
— И ты решил, что седьмой отдел тайно изучает вопросы магии?
— Несомненно. Ведь если есть шанс того, что магия вернется в наш мир — баланс сил может быть мгновенно перекроен. А это совершенно ненужная опасность.
— «Подлинная опасность — непредгаданная опасность» Витрувий Старший «Анналы» часть вторая, параграф 45, — подвел итог беседе Герб.
— Ладно, наберемся даров старого мага и вперед. Да, надо все-таки посмотреть среди украшений. Некоторые древние драгоценности могут производить на впечатлительных дамочек ошеломляющий эффект.
Когда друзья выходили уже из комнаты, нагруженные драгоценными камнями и произведениями старинного искусства, Сэм внезапно остановился около небольшой груды с мусором. Что-то было в ней неправильное, странное. Сэмми ткнул в кучу носком сапога, потом, не слишком задумываясь, стал кучу разгребать. «Вот это находка»! — мелькнуло в голове у стар-лейтенанта. На большом блюде покоилась мумифицированная голова. Все, что по преданию осталось от пиратского флаг-амирала. Теперь это была действительно мертвая голова — заклинания перестали действовать и вездесущий грибок начинал чуть-чуть портить мумию. Но не это привлекло внимание Сэма. В переносице головы был аккуратно врезан кровавый рубин неправильной овальной формы. Он больше напоминал наконечник стрелы, имел широкое основание и острейший конец. Прислушиваясь к своим ощущениям, к какому-то внутреннему голосу, Сэм вытащил кинжал и выковырял рубин из черепа. Ему на мгновение показалось, что веки мертвой головы дрогнули, ан нет, только показалось. Сэм нащупал на шее цепочку, подаренную Матушкой Кво, снял ее, примерил — камень точно стал в место для кулона. Сэм попробовал выковырять его. Фигушки, то ли рука запотела и соскальзывала, то ли он спешил. А тут еще и Герб призывно кличет, так что и свод рухнет от его воплей. Надо идти. И водрузив цепочку на шею, Сэм стал осторожно пробираться к выходу.
Глава девятая
В глубоком тылу
Флур-бе-Фликс. Мятежные баронаты. Спорная территория.
— Опять стучат… Ну иду же! Идууу! Ночь ноне вот кака дождлива выдалась. А еще гроза шарахает. Вот-вот, опять начинается. Самое время хорошему человеку выйти на промысел. Добрая душа в такую погоду дома сидит да зелье курит, глядя на огонь в очаге. Иду уже! Иду! Грехи мои тяжкия… А тут кто-то шатается по путям в нашем неспокойном мире… И зачем ему что-то искать. И кто эта ступени таки высокие напридумывал, того и гляди, кубарем вниз покотишси… И что ему надо, тут, в нашей тихой и спокойной глуши? У нас даже староста села — и тот человек умеренный и спокойный. Война, говорите вы? Война далеко. До нас ей, проклятущей, не дотянуться. Вольница — невольница, а тут у нас просто спокойно. Каждый занимается своим делом и никто не сунет свой нос на чужое подворье. Да слышу я, слышу, зачем грохотать-то? Иду, уже иду. Вот открываю.