Его быстрая карьера стала результатом счастливого совпадения многих факторов, но главным из них было то, что Олар был необходим Империи! Империя — это не только и не столько император, сколько тот громадный и громоздкий аппарат бюрократии, который обеспечивает функционирование имперского организма. И Олар в этом аппарате быстро стал видной фигурой. Влияние Олара усилилось, когда он стал главой тайной полиции империи. К императору Анно Второму Лаут д'Олар испытывал различные чувства. Ему нравился этот отважный молодой человек, который умеет действовать решительно и быстро, к тому не боится принимать самые жестокие и непопулярные решения, особенно, если они важны для жизни государства.
Внезапно император как-то отряхнул тяжелое оцепенение и спросил:
— Скажите, магерум Лаут, вы относитесь ко мне только как к императору, или еще и как к другу?
— За то время, что вы знаете меня, сир, я надеялся стать вашим искренним другом.
— Неужели я, как человек, не как император, а как человек не имею права на счастье?
— Имеете, сир.
— Тогда почему?
— Это довольно просто, сир, и очень сложно одновременно. Считается, что счастье императора — это служить своей империи. В этом случае личное счастье человека уходит на второй план. Вы должны делать то, что вы должны делать, сир, не больше и не меньше. В действительности, многие императоры были людьми глубоко несчастными, особенно те, кто возносил империю до невиданных высот.
— Значит, я получил свое несчастье как довесок к своей короне?
— Увы, сир, это так… Но это слова царедворца. А слова вашего друга просты: не надо отчаиваться. Не все еще потеряно.
— Но ты же сам говорил, что…
— Сир… Девяносто девять шансов из ста, что они не удовлетворят нашу просьбу. И не потому, что они вас лично ненавидят. Отнюдь. На вас им наплевать. Они под защитой богов. И единственная их слабость — это непомерная алчность этих богов. Но создавать прецедент — это опасно как раз для их алчности. Вопрос не в том, чтобы разрешить этот поступок вам, как частному лицу… Вопрос в том, что традиции можно пересматривать. А еще не было ни одного случая, чтобы судьи отменили какую-то традицию.
— Почему?
— Сир, традиции — это особый удел богов. Благодаря традициям мы вышли из кризиса, когда магия исчезла, и вышли относительно благополучно. Маги были уничтожены, империя магов рассыпалась в прах, но традиции власти на местах сохранились. Вот и люди смогли быстро на обломках старого создать государства, причем приблизительно в тех же границах, которые существовали до эпохи магии! Следовательно, покушаясь на традиции, мы покушаемся на стабильность нашего мира.
— Значит, победить невозможно?
— Очень сложно не означает невозможно, сир.
— Тогда будем пытаться. Зовите советников, продолжим совещание.
— Слушаюсь, сир!
Таверна «Ристалище богов». Магеллон. Вольные баронаты. Спорная территория.
— Этот парень сказал, что у него есть для нас новости, командир Ласка.
— Тогда веди его к нам, Командир Доу, время не ждет.
— Не забудьте о вознаграждении. Парень так и светится от алчности.
— Это меня радует. Веди.
В комнате, которую занимал Сэм, было порядком неубрано. Магор при всей своей красоте, была слишком далека от того, чтобы заниматься банальной уборкой комнаты. Учитывая ее стоимость, за девицей всегда убирала старуха-горбунья. Но в эти дни, когда половина комнат веселого заведения мадам Поли была занята «постоянными клиентами» — Сэмом и его компанией (кстати, Сэм все расходы оплачивал, и не скупился), старуха-горбунья осталась практически без работы. А комнаты стали потихоньку превращаться в бардак.
— Магор, накинула бы что-то на себя, — задумчиво произнес Сэм голой девице, расчесывающей волосы у зеркала. В ответ девушка показала Сэму язык и накинула на плечи накидку, столь прозрачную, что ни одна из прелестей малышки не оказалась скрытой. Сэм обреченно махнул рукой, мол, ее не переделать.
Вошедший в комнату паренек был типичнейшим пройдохой. Узкое личико, далеко посаженные глазки, презрительно вытянувшиеся в узкую полоску губки. Увидев Магор, паренек не потрудился даже скрыть своего вожделения, сладострастно облизал губы и самым бессовестным образом уставился на девицу.