Барон немедленно занял палатку лейтенанта, вокруг которой сразу же выставили надежную охрану. А вход в палатку стерегли личные телохранители главнокомандующего. Как истинный военный, барон немедленно воспользовался возможностью отдохнуть: через пять минут из палатки доносился мощный храп, от которого стены хлипкого сооружения сотрясались, как от ураганного ветра. Барон проспал шесть часов, когда вестовой передал, что к лагерю от Магеллона приближается отряд всадников.
Барон тут же проснулся, вылил на себя два ведра ледяной воды, покрякал, быстро переоделся в сухую одежду и выехал встречать посланцев Сеймака. О том, что к барону скачет официальный представитель Сеймака, было видно по тому, что в приближающемся отряде не было никаких знамен и вымпелов, кроме черных — официального цвета Сеймака. А потому издали барон никак не мог определиться, кто же скачет к нему навстречу. И как только всадники начали спускаться с пригорка, барон определил, что во главе отряда несется сам граф Тобрук, собственной персоной, задери его бешенная кобыла… Не смотря на то, что отношения с графом у барона были спокойными и деловыми, Тобруку млорд Кальтер не доверял. Он вообще не доверял наемникам, особенно наемникам, получавшим большие посты. А граф Тобрук при всех своих деловых качествах оставался весьма и весьма скользким типом. И как это он удосужился стать посланцем Сеймака? Вопиющее нарушение всех традиций. Значит, новости действительно важные.
— Приветствую вас, млорд Кальтер! — прокричал разгоряченный быстрой скачкой граф, как только приблизился к отряду барона. — Вы блестяще провели операцию в Кармарине. Уверен, ее запишут в учебнике по военной тактике.
— Приветствую вас, млорд Тобрук! Надеюсь, Сеймак меня вызвал сюда не для того, чтобы поздравить с очередной победой?
— Конечно, нет… Но наш разговор лучше продолжить с глазу на глаз. Мои люди побеспокоятся, чтобы нас никто не тревожил.
Они действительно продолжили разговор в палатке лейтенанта Рагунчи. На сей раз палатка была оцеплена двойным кольцом на довольно большом расстоянии, так что никто не мог подслушать разговор двух высокопоставленных особ.
— Итак, что должен сообщить мне Сеймак?
— Млорд Кальтер, я как глава Секретной службы Сеймака должен сообщить, что спецоперация «Захват» успешно завершена. Птичка находится в клетке. А ключ от клетки у меня в руках. Сеймак предлагает вам, барон Адуин де Кальтер, прославиться и вписать свое имя навек в историю Карриты. План «Клетка» вам знаком. Вам предстоит возглавить атаку на лагерь неприятеля.
— Я по-прежнему считаю, что выгоды от этого плана сомнительны, шансы на конечный успех малы, а вред от такой операции может иметь катастрофические последствия.
— Прочтите еще вот это донесение, барон, прошу вас… — посланец Сеймака протянул главнокомандующему свиток, барон бегло пробежал донесение глазами, задумался, потом произнес:
— Это несколько повышает наши шансы на конечный успех. Но не настолько, чтобы я был уверен в результате сражения. Слишком много неизвестных «но». Я не буду атаковать лагерь императора. Это безрассудство.
— Я должен убедить вас, млорд Кальтер, подумайте еще немного.
— Даже если бы у меня была артиллерия и мушкетеры в достаточном для штурма количестве, я бы не атаковал эти позиции. К тому же, в свете этого донесения (барон махнул рукой в сторону свитка) становится ясно, что враг будет подтягивать к лагерю все мобильные части, возможно, снимет и осаду Кармарина. Мы сами можем оказаться в ловушке. Генерал Патрисс опытный военачальник. Нет. Это окончательный ответ.
— В таком случае, Сеймак уполномочил меня лишить вас звания главнокомандующего армией Вольных баронатов. Вот указ Сеймака.
— И его визировали все?
— И ваш сын Вальдер тоже…
— Значит меня убрали в Кармарин только для того, чтобы я развязал Сеймаку руки и своим ветом не помешал провести эту безумную затею?
— Млорд Кальтер, вы действительно умны.
— Скажите хоть, граф, это не ваши люди стоят за провалом двух первых экспедиций в Кармарин?
— Могу сказать вам откровенно: нет, — с улыбкой сообщил граф. И солгал.
— Ладно. Кому я должен буду передать управление армией?
— Вашему покорному слуге.
— Вам, граф?
— Да, за это тоже проголосовали все, в том числе и ваш сын в том числе… Странно, не правда ли?