Собаки, как и волки, действовали сообща, со всех сторон окружая матерого секача, отвлекая его от молодого отпрыска, не давая возможности защитить детеныша. Раздается визг, писк детеныша - и все… Самочка в горестной тоске воет, подняв голову к верху. Растерянный самец злобно рычит, крутится на месте, но его враги, захватив маленького котика или львенка, уже покинули место разыгравшейся трагедии. Численность их стала резко падать.
Экологи забили тревогу. Пытались ставить ловушки на собак, чтобы затем вывезти их. Но безуспешно. Число стай хищных собак неуклонно возрастало. Пришлось звать на помощь пограничников, которые провели на острове “учения”. Всех собак, даже их щенят, уничтожили. Проблема была решена. Репродуктивное лежбище морских котиков и львов стало восстанавливаться, хотя и с большим трудом.
Вот такой урон могут нанести живой природе одичавшие собаки.
Но и на морских просторах у них врагов хватает, там они проводят значительную часть жизни. В первую очередь подвергается опасности молодые особи, когда через пару месяцев приступают к самостоятельной жизни в море. Для крупных хищников, акул и косаток, котики - лакомая добыча. Но котики единственный вид из морских животных, который может избегать хищнической гибели в их пасти. Увертливые и быстрые, они часто уходят от смертельной опасности.
Морские котики - шаловливые животные. Они так же, как и дельфины, любят сопровождать суда, время от времени выпрыгивая из воды. Один из котиков несколько дней следовал за нашим судном во время траловой съемки вблизи Командорских островов, показывая нам акробатические номера. Причем скорость движения траулера не влияла на скорость котика, сопровождающего траулер.
Морской котик у борта нашего судна.
Независимо от того, шли ли мы с тралом за бортом, со скоростью 3 узла в час или на полном ходу - не менее 10 узлов в час, котик всегда был у борта. Покидал нас лишь тогда, когда шла выборка трала, чтобы полакомится рыбой из трала. Впрочем, мы его и так подкармливали в благодарность за бесплатный цирк. Прыжки у него были необычайно грациозные. Ведь не зря их берут в дельфинарии для развлечения зрителей. Зачем он совершал прыжки? Возможно, ему также было не чуждо чувство признательности за рыбные подношения.
Вообще котики, также как и сивучи, страшные обжоры! Морские котики кормятся в основном рыбой, реже головоногими моллюсками и ракообразными. Желудок взрослого самца может вместить до 15 кг пищи. Особенно любят “халявную” рыбу. Затраты энергии на добычу пищи у них при этом намного меньше, чем если бы ее сами добывали. Завидев поднимающий со дна трал, они тотчас устремляются к нему, стараясь вырвать торчащую из трала рыбу. Некоторые из них, наиболее дерзкие и нахальные, лезут даже внутрь трала, чтобы вдоволь насладиться дармовой пищей, и в итоге, к их несказанному изумлению, оказываются палубе траулера.
Морской котик на палубе траулера.
Нас, впрочем, как и их, это совсем не радовало. В своей родной морской стихии людей они не боятся и, подплывая к самому борту судна или шлюпки, только пофыркивают, с любопытством рассматривая нас. Но, оказавшись в незнакомой для них обстановке, они растерянно мечутся, пытаясь найти выход к воде. Если в трал попал крупный секач морского льва, то это уже большая проблема для экипажа. Огромные и устрашающие, они с диким рёвом бросались на матросов, считая их виновниками своей неволи. Больших трудов и усилий стоило команде выдворить их обратно в морскую глубь с помощью швабр и брандспойта.
Самки котиков и морских львов реже попадались в тралы, но если они случайно там оказались, то, жалобно поскуливая, подходили к борту и просились в воду.
Экологи дельфинариев утверждают, что котики обладают высоким уровнем интеллекта, умеют выживать среди хищников в родной стихии, быстро обучаются и легко могут выучить много сложных команд. Ведь недаром в армии США существует легендарное спецподразделение “Морские котики”, способные выполнять боевые диверсионные задачи на территории противника, как на суше, так и в водной стихии. Вода для них должна быть не враждебной, а родной, они, так же как и настоящие морские котики, должны научиться выживать в водной среде среди многочисленных врагов.
В 1911, а затем в 1957 годах были подписаны Международные конвекции по сохранению котиков северной части Тихого океана. Их численность постепенно стала восстанавливаться. Популяция морских котиков на Командорских островах в настоящее время почти поровну распределяется между островами и в целом составляет около 200 тысяч особей. На небольшом острове Тюлений, расположенном около восточного берега Южного Сахалина, существует стадо общей численностью 150-160 тыс. голов. В России ведется небольшой промысел на острове Беринга, а в США -на островах Прибылова. Часть животных отлавливается по заказам дельфинариев и океанариумов.
И последнее…Известный американский писатель Джек Лондон, проделавший единственный браконьерский рейс у русских берегов, в своем романе “Морской волк” подчеркнул, что добыча котиков – “безжалостное избиение, совершающееся во славу женщин”.
Вот и все, что я хотел рассказать об этих славных морских животных, из которых делают шубы для нашей прекрасной половины человечества.