— Нет, я хочу понять, что происходит с папой. Почему он не может пойти с нами? Почему я не могу с ним общаться? Почему у тебя с ним такие сложные отношения?
Госпожа застыла, не готовая к такому поведению мальчика.
— Сынок…
Она присела, чтобы поравнять их взгляды.
— Во взрослых отношениях все не так просто, как тебе может казаться. Твой отец… сложный человек. И поверь, что я сделаю все, чтобы он мог быть с нами. Чтобы мы могли быть вместе. Ты заслуживаешь хорошего отца, Натаниэль. И я полностью поддерживаю твое стремление. Но время еще не пришло, понимаешь? Потерпи. Скоро все наладится. Скоро все изменится навсегда.
— Что же случится, мама? Что должно произойти?
Она не ответила.
Она лишь улыбнулась и поцеловала сына в щеку.
— Отдыхай, милый. Не оставляй своего нового друга без дела. А мне пора.
Госпожа встала на ноги и поспешила покинуть комнату. Перед выходом она смерила Карателя серьезным взглядом, словно напоминая о своей угрозе: «Если я вернусь и увижу хоть одну царапину на теле моего сына — ты умрешь».
Он это хорошо уяснил.
Когда дверь захлопнулась, и он остался наедине с сыном госпожи, мальчик, уперев руки в бока, осмотрел его с головы до ног.
— И чем бы нам с тобой заняться?
— Всем, что пожелаете, — ответил он.
— Хм-м…
Пристальный взгляд мальчика упал на два черных меча.
— Научи меня владеть мечом. Я хочу уметь сражаться.
И еще добавил:
— Я хочу научиться убивать.
Глава 5. Пустая могила
Холодные липкие тонкие белые пальцы вжались в край простыни. Ногти вонзились в ткань и врезались в кушетку. Золотистые волосы волнами стекали вниз. Испарина пота пронзалась сквозь кожу на лице, шее и груди.
Раздался болезненный крик.
Еще немного. Почти получилось.
— Ты сможешь.
Крик.
— Ты справишься.
Крик.
— Ты молодец.
Крик.
— Силиста…
Крик.
Ее бледные губы разомкнулись. Между ними натянулась тонкая блестящая ниточка слюны. В горле запрыгал комок.
И потом… появилась кровь.
— Силиста!
Раздался Алый Вопль.
Красный поток, вырвавшийся из ее тела, ударил в потолок. Багровый фонтан окропил белый кабинет. Тело стремительно истощалось. Вся жизнь уходила из него.
Он взял ребенка на руки.
Младенец с потемневшей кожей.
Не дышит.
Не живет.
— Нет…
Он смотрит в пустые глаза. Он плачет. Кричит. И ничего не может сделать больше.
Они умирают у него на глазах. Вдвоем. Сначала он. Потом она.
Весь в крови, они держит на руках мертвого ребенка, не в силах даже посмотреть на женщину, чье тело залито кровью, обрушившейся на нее с потолка.
— Натаниэль…
И снова крик. Его крик.
Крик, полный боли и всепоглощающего ужаса и отчаяния.
Весь в поту он садится в кровати.
Скальд боится моргнуть — каждый раз он видит их: Силисту и младенца.
— Натаниэль… нет…
А потом он вспоминает его повзрослевшее лицо. Семилетний мальчик, стоящий у лифта на пороге Глубин Пепла. Белая рубашечка и черные шортики.
Он дышит водой без крапивной рубашки.
Серо-голубые глаза. Черные волосы. Лицо… Скальд узнает в нем себя. Ошибки быть не может.
— Нат… как ты выжил?
Скальд ясно помнит день похорон. Помнит маленький гробик с маленьким трупиком. И противный ясный солнечный день — как любой день в Перламутр-Бич.
Его начали одолевать сомнения.
«А вдруг это обман? Просто трюк. Иллюзия. Фокус. Ложь Мелисенты. Она же может подстроить все это. Она может одурачить меня. Это мог быть спектакль. Просто шоу. Цирк. Фарс. И никакого Ната нет. Он мертв… он лежит в гробу! Под землей…».
Скальд свешивает ноги вниз с кровати. Смотрит в окно — ночь. Снег. Скальд открывает прикроватный комод и достает оттуда виски. Пьет. По горло течет жар.
Еще глоток.
Еще.
Еще. Еще. Еще.
«Хватит».
Он встает на ноги. Разум проясняется. Кошмарный сон. Воспоминания. Все уходит прочь, все забывается. Все растворяется в приятном жаре, струящемся по телу.
Скальда одолевают страшные мысли. Идея. Преступная. Кошмарная. Идея, которую никто не одобрит, если узнает. А потому никто не должен узнать.
Он одевается и идет вниз. В кладовой у него есть все необходимые инструменты. Главное — не разбудить Матео, Беатрис или Элен. Если его увидят — дело плохо.
Тепло одевшись, Скальд отыскал лопату в кладовой. Взял ключи, меч. И осторожно вышел за дверь.
Элен проснулась от хлопающего звука.
Ее глаза открылись ровно с тот момент, когда этот звук раздался.