«Спаси меня. Ты же этого хочешь, да? Так спаси, пока есть шанс! Я так скучаю…».
«Думал, что… папочка придет. Что спасет меня. А ты не пришел. Ты оставил меня там… под землей…».
Но он здесь, прямо перед ним!
«Найди меня, папочка».
И Скальд ответил: «Ты сам нашел меня».
— Нат, стой там, я сама подойду.
Раздался шелест черно-алого платья. Она приближалась к ним со спины. Айседора, почувствовав угрозу, обернулась. Скальд продолжал смотреть на Ната и крепко сжимать Айс за руку.
Верховная Матерь Мелисента прошла мимо Скальда, и он ощутил знакомый запах духов. Он точно помнил, что слышал их раньше. Но когда? У кого были такие же духи? Что это за запах? Кому он принадлежал?
Скальд не мог думать ни о чем другом — только сын. Его сын… Натаниэль, которому уже исполнилось семь лет.
«Семь лет прошло… и вот ты здесь. Стоишь и смотришь на меня. А я на тебя».
— Что это значит? — сорвалось с уст Скальда.
— Это значит ровно то, о чем ты думаешь, — ответил голос Верховной Матери.
Она ушла вперед, направляясь к Нату. Она не оглядывалась и не смотрела на Скальда, но продолжала поддерживать разговор.
— Это мой сын? Это же Натаниэль, да?
Какая-то часть внутри Скальда все еще сомневалась в истинности того, что видели глаза. Реальность перестала казаться реальностью.
Совсем недавно он верил в жизнь Ната. Верил, что сын его где-то ждет. Что Нат жив. А увидев его перед собой и узнав правду, Скальд усомнился в реальности этой правды.
И в правильности…
«Я же видел тебя мертвым… я держал тебя на руках… твой маленький труп… я похоронил тебя вместе с Силистой…».
Скальд спрашивал себя лишь одно: «Как?».
— А ты не узнаешь?
«Как?».
Мелисента потешалась над ним. Как он должен был узнать сына, которого он до этого момента считал мертвым? Которого не видел все семь лет?
— Нат, не бойся никого. Иди к маме. Мы уходим.
Она протянула ему руку, покрытую склизкой черной смолой и алыми сияющими трещинами.
— Это… — Нат смотрел за спину Мелисенте на Скальда, — папа? Это же папа, да?
— Да, милый. Это твой отец. Но сейчас он еще не готов принять тебя.
— Ты так и не поговорила с ним?
— Всему свое время, любимый. Я обещаю тебе: скоро отец будет жить с нами. Ты сможешь его видеть каждый день. Но время еще не пришло. Понимаешь?
Но Нат стоял и глядел на Скальда, протягивая ручонку Матери.
— Я не понимаю, — на лице Натаниэля возник растерянный взгляд, — почему? Почему мы не можем пригласить его к нам прямо сейчас?
— Твой папа… ему пока рано. Пойми, милый, он очень хочет быть с тобой, как и ты. Но сейчас у нас есть незаконченные дела. И у него тоже. Когда мы станем более… свободными, мы обязательно будем все вместе. Втроем. Обещаю тебе. Давай, Нат, спускайся, нам пора идти.
«Что происходит? О чем они говорят? Что все это значит?».
Нат взглянул на Матерь, тепло улыбнулся и послушно кивнул. Он сжал руку Матери, и его белая гладкая кожа испачкалась в черной смоле. Ната же это нисколько не смутило.
Держа Мелисенту за руку, он направился вместе с ней обратно, к Проходу.
— Натаниэль, — произнес Скальд, — это, правда, ты?
«Могла ли она подменить ребенка? Мог ли это быть не мой сын?».
Но чем дольше Скальд смотрел на Ната, тем больше находил схожих черт. Глаза Силисты, его волосы и нос, мамины уши.
Его осенило: «Это мой сын».
Ошибки быть не могло.
Скальд видел в мальчике самого себя.
— Привет, пап, — встретил его Нат такими словами.
«Пап… он знает, что я — его отец. Так в чем же дело? Верховная Матерь… кто она? Что она сделала? Как это случилось?».
— Я очень хочу, чтобы мы жили вместе. Втроем. В нашем доме. Но мама говорит, что ты еще не готов жить с нами. Что у тебя есть дела. Это так?
Скальд взглянул на Мелисенту. Она не думала мешать их разговору. Но почему? Она просто держала Ната за руку и улыбалась. Она остановилась в паре метров от Скальда, позволяя Нату познакомиться с отцом.
«Что она задумала? Почему делает это? Почему позволяет нам говорить друг с другом?».
— Дела?..
— Да, пап. Ты вечно чем-то занят. Мама говорила, что ты работаешь врачом. Это очень здорово! Мне бы тоже хотелось научиться делать уколы, проводить операции. Ты ведь хирург, да?
Скальд держался. Ему хотелось плакать. Хотелось взять сына на руки. Хотелось убежать.
Хотелось прыгнуть с моста.
Но он ответил:
— Нет, сынок. Я помогаю людям с самыми разными проблемами. Порезы, ожоги, травмы, раны, переломы. Отравления и прочее. Самое разное. Если побываешь у меня на приеме, то увидишь много всего интересного. Я могу показать тебе свой кабинет, оборудование, инструменты. Уверен, тебе там понравится, если ты хочешь стать врачом.