— Нет! — вырвалось у него.
Взмах меча.
И он столкнулся с Карателем.
Семиотик Скальда встретил зачарованные клинки Несущего Погибель. Каратель скрестил мечи, собираясь откинуть от себя Скальда ударной волной. У него получилось бы это сделать, если бы вовремя не подоспела Айс.
Айседора, у которой имелось два семиотика.
Она атаковала, и Каратель был вынужден бросить сопротивление Скальду и ответить на удар.
Посыпались золотые и черные искры.
Скальд и Айседора, дружно размахивая золотыми сверкающими клинками, отбивали удары Карателя. Несущий Погибель ловко парировал и блокировал каждый удар врагов, управляясь всего двумя мечами против трех.
Скальд рубил воду. Он рассекал все вокруг. Он яростно прорывался к Проходу, чтобы не дать Верховной Матери забрать у него сына.
«Он не твой сын, Мелисента. Он мой! Нат — мой сын. Сын Силисты. Не твой… я заберу его у тебя, сука! Нат! Нат! Натаниэль».
Скальд рвал удары Карателя, вынуждая его отступать. Айс не пыталась остановить Скальда — она помогала ему одолеть противника, стоявшего на пути между ними и Проходом.
Скальд не переставал смотреть в спину Ната, надеясь еще хоть раз увидеть его лицо, его глаза. Он позабыл, что тот, с кем он сейчас сражался, кого готов убить, когда был Энтони Эрнандесом, его другом и товарищем по оружию.
Готов ли он убить его ради Ната?
Готов прямо сейчас скинуть Карателя с моста, не попытавшись вернуть личность Энтони?
Ради сына…
— Отвали! — заорал Скальд в лицо Карателю. — Прочь с дороги!
Скальд издал боевой клич и нанес десяток рубящих ударов семиотиком, делая их так быстро, что Каратель не успевал отражать его нападки и атаки Айс.
Скальд придавил Карателя. Он вынудил того упасть на мост и опустить оружие.
Скальд замахнулся семиотиком, стоя над ним. Он был готов вонзить магический меч прямо в шею врагу, но Айс набросилась на него, схватив за поднятые руки с криком:
— Нет! Скальд, не смей! Ты убьешь его! Ты убьешь нашего Энтони! Нет, Скальд!
Тяжело дыша после яростной битвы, Скальд опустил меч. Он посмотрел в сторону Прохода — Нат исчез. Мелисента стояла у самого портала. Она обернулась и скомандовала:
— Вставай же скорее. Пора уходить.
Каратель пополз прочь от Скальда и Айседоры. Взяв свои мечи, он быстро вскочил на ноги и побежал к проходу.
— Нет! — рявкнул Скальд.
И сорвался на бег.
— Скальд! Ты куда? — крикнула Айс.
В Проход.
— Нет, Скальд, даже не думай! Что ты собираешься сделать? Там же Верховная Матерь! Они…
Но Скальд уже не слышал ее. Все его мысли сосредоточены на спасении и возвращении Ната.
Теперь он точно знает главное: Нат жив. Его сын живой, и он должен вернуть его.
Мелисента прошла через Проход и исчезла за мутной темной стеной, окрашенной алыми шрамами.
Следом за ней в портал вбежал и Каратель, удирая от Скальда и Энтони, как кошка от собак.
Его задача — выполнять приказы госпожи. Сказано сражаться — он сражается. Сказано бежать — он бежит.
Скальд уже не думал о том, как спасти Энтони. В голове — только Натаниэль.
— Скальд! Прошу. Мы придумаем план. Не иди туда. Постой!
Скальд не остановился. Его уже ничто не могло остановить.
Добравшись до Прохода, он, не медля ни секунды, прошел сквозь холодный портал и вдохнул воздух.
Глава 2. На другой стороне
Крапивная рубашка плотно прижалась к телу. Также безжалостно к ногам прилили мокрые штаны. Спутанные влажные волосы налезали на лоб и щеки. Морозный воздух обдал его со всех сторон. А ступни ног застыли в ледяной воде.
Мир плыл.
Скальд видел алые вспышки и черные молнии, сквозившие сквозь туманную пелену. Во рту зудело от соленой морской воды. Океан вышел из его тела. Из носа, изо рта, из ушей потекла вода. Избавив легкие от моря, он вдохнул воздух, от которого уже успел отвыкнуть за долгое время пребывания в подводном мире.
Скальд прокашлялся.
Левой рукой он убрал мокрые волосы назад. Кончик меча, который он держал в правой руке, резал водную белую гладь под ногами.
— Мелисента! — сорвалось с его уст.
Скальд сделал несколько шагов вперед, ступая по холодной воде, заливавшей все пространство вокруг. И реальность прояснилась.
Перед ним воздвигнулся лес. Дикий. Высокий. Невероятный. Стройные красные пульсирующие деревья, исчерченные черными шрамами и гноящимися чернилами ранами. Темные лианы ветвились во все стороны, сплетаясь в хитроумную сеть. Черная смола стекала по жутким растениям и капала в прозрачную водяную гладь, окрашивая ее в багровый цвет.