— Но сперва нужно опустить мечи, не стоит привлекать к себе внимание, — предупредил Скальд, — если эти существа никогда в своей жизни не видели людей с поверхности, то мы станем для них незваными гостями. Не стоит проявлять агрессию, попытаемся договориться. Тем более мы в меньшинстве.
Айс смотрела на двоих спутников потупив взгляд.
— Серьезно? Вот так просто войдем в город?
— А у тебя есть еще идеи, Айс? — резонно парировал Скальд.
— Эм-м… нет, честно говоря, я беспокоилась о нашей безопасности, но я и сама хочу понять, что это за место. Так что я с вами. Идем. Нам не привыкать нарушать правила, правда, Энтони?
— Ага! Это всего-навсего маленькая прогулочка. Что может случится?
Прятать семиотики было некуда. Пришлось просто опустить мечи, чтобы не показывать враждебный вид. Следуя рядом друг с другом, не отходя ни на шаг, они прошли в подводный город, полный жителей невообразимой внешности.
Все они напоминали причудливую помесь морских обитателей, рыб и людей в разных пропорциях, на разный манер. Большинство ходило на двух ногах и даже имело человеческий силуэт тела. Но кожа… зеленая, синяя, белая, серая, гладкая или с чешуей, с жабрами, плавниками, щупальцами. Перепонки между пальцев. Вытянутые рыбьи головы. Отсутствие носов. У «женщин» — волосы-щупальца. Тонкие гладкие инопланетные тела. И глаза… желтые, зеленые, синие, красные, но почти у всех — два тонких черных вертикальных зрачка. У других — глаза рыбьи, желтые с черными круглыми зрачками. Словно подводная инопланетная раса. Такими они были — жители из иных миров. Освоившиеся в мире под водой и полностью к нему приспособившиеся.
Все они ходили без одежд. И лишь у некоторых Скальд заметил украшения из жемчуга, ракушек, кораллов, блестящих камней и даже стекла. Браслеты, ожерелья, колья, серьги. Как у диких южных племен.
Эти существа не стеснялись своих обнаженных тел. Они ходили по городу, каждый в свою сторону, как ни в чем ни бывало. И лишь изредка кое-кто с прищуром или с опаской поглядывал на чужеземцев.
Троица поднялась выше, на верхний ярус города. Здесь все дорожки деревянные. С городской площади, в центре которой возвышалась корабельная мачта, раздавались звуки музыки. Музыканты дули в раковины, стучали по ракушкам. У них имелись даже струнные инструменты, сделанные из кораллов с натянутыми блестящими струнами.
— У них здесь весело! — подметил Энтони.
Скальд заметил, что большинство мужчин носило с собой кирки. А еще они таскали мешки. Уставшие, они словно возвращались домой после тяжелой работы.
— Нам нужен кто-то, кто сможет рассказать о происходящем здесь, — озадачился Скальд, — и главное — про эту башню. Думаю, все ответы там. И если мы хотим закрыть Проход, то должны попасть внутрь.
— Думаешь, портал в замке? — спросила Айс.
— Что-то мне подсказывает, что так и есть.
Скальд заприметил существо с рыбьей головой, лежавшего на краю площади, с пустой стеклянной бутылкой в руках.
— Пойдем поговорим с ним.
По виду полурыбы-получеловека он был слишком пьян, а потому не должен задавать много вопросов. На это Скальд и рассчитывал.
— Мы можем поговорить с вами? — заговорил Скальд первым.
— Поговорить с Джайлзом? — протянул житель-рыба. — Да… вы можете поговорить с Джайлзом! Что вы… что хотите? У меня… нет выпивки… больше нет…
И Джайлз опустил подбородок на грудь.
— Джайлз, вы можете нам рассказать про ваш город? Мы здесь впервые.
— Впервые, значит? Добро пожаловать в Одд! Ребята! Это город мечты!
— «Одд»? — переспросил Энтони. — Так называется ваш город?
— А ты не слышал? Одд — лучшая подводная провинция! Луч-ша-я! Понял меня, парень?
— А что за башня вон там? — спросила Айс. — Похожая на коралл…
Джайлз икнул. Он чуть не уснул, но ответил, протерев зеленые глаза:
— Академия Марии Селесты. А вы не слышали разве о ней?
— Академия? — нахмурился Скальд.
— Еще б… мы работаем каждый день на ее благо. Кварц… много кварца… надо очень много кварца для стекла… рудники… шахты…
— С кем мы можем поговорить об Академии, Джайлз? Кто-то может нам все рассказать?
Джайлз не отвечал. Он прошелся взглядом по площади. Скальд уже собирался уходить, оставив пьяницу в покое, как вдруг Джайлз вытянул руку с бутылкой вперед и завопил:
— Эванджелина! Эй! Эванджелина!
Скальд обернулся и сразу поймал взглядом девушку с белой гладкой кожей и щупальцами, растущими из головы. Она шла по улице с каким-то предметом, напоминающим… стеклянную книгу.