Но она не могла ответить. Девушка начала плакать.
Сома взяла слово:
— Кто же знал, что мы станем рабами собственных господ?
И тоже заплакала, закрыв лицо руками.
— Рабами? — не понимала Айс.
— Кварцевые шахты, — сдавленно произнес Ламар, — все дело в них. На рудниках ужасные условия. Рабочий график катастрофический. И жалования ничтожные. Мы еле сводим концы с концами. Я уже тысячу раз пожалел, что привел семью сюда. Я думал, что обеспечу им новую хорошую жизнь в новом мире. Вот ведь как ошибся… нас отсюда не выпускают. Проход располагается в недрах Академии, под Перекрестками, в самых… Пепельных Глубинах. Так называется это место — место большой битвы, большой войны. А сама Академия — чертово растение. Живой коралл. Огромный. Он все чувствует. Все слышит. Все знает. Лорд Сеера первым получает все новости даже не от декана Мунлеса, а от самих стен. Стоит их коснуться… колебания. Вибрации. Он все чувствует. И вдобавок сила Лорда Сееры, которой он связал себя с Академией. Все это дает поразительные возможности. Насколько Эванджелине известно, сила не распространяется на студентов. Ректор горячо доверяет каждому ученику. Но чужаки с суши… он моментально узнает, что вы здесь… понимаете? Условия, в которых он заставил нас работать, невозможны. Мы хотим сбежать. Уйти домой. Нам нет дела до этой войны. Это сговор только Лорда Сееры с вашими… гибридами. Поэтому он и отравил всю рыбу, чтобы создать армию — сделать солдат из ваших людей. Так же, как и вы, когда пытались создать послушных воинов из наших сограждан.
— То время ушло, — ответила Айс, — поколения сменились. Мы хотим это остановить. Призраки Перламутра… те самые гибриды, что были созданы когда-то, уже терроризируют наш город. Наши люди, простые люди, такие же семьи, как и ваша — они умирают. Они страдают. Они даже не знают, что происходит! Поверьте, никто, кроме нас троих с поверхности, не знает о существовании города Одд и Академии. Никто. Только мы. Мы поняли, что источник бед под водой, и пришли расследовать это дело. И нашли вас. Мы не хотим никакой войны, понимаете? Мы хотим жить также мирно. Эти мечи закрывают порталы между мирами. Мы хотим закрыть Проход раз и навсегда. И в тот раз… когда пал ваш Первый Состав, пришли наши люди, чтобы с помощью мечей закрыть Проход.
Сома взяла Айс за руки и крепко сжала. Женщина со слезами смотрела на Айс.
— Мы хотим уйти. Прошу. Не закрывайте Проход, пока мы здесь. Мы не желаем больше работать под гнетом Лорда Сееры. Условия в шахтах ужасны. Уйти с этой работы нельзя — казнь. Мой муж страдает. Нас спасает лишь то, что Эванджелина учится в Академии, создавая этих монстров. Ей платят пособия, на которые мы живем. Денег с рудников катастрофически не хватает.
— Но вы же едите подводных обитателей, зачем вам деньги? — Энтони с недоумением уставился на чашку с мидиями.
— Вы разве не заметили, что в Одде нет рыбы? Она здесь не плавает. Только те, что в банках — фонарики. Думаю, скоро начнем есть и их. Академия сама выдает нам продукты на те деньги, которые мы получаем. Академия извела всех рыб вокруг. Все подводные существа у них в Перекрестках — жертвы экспериментов.
— Это ужасно, — Айс покачала головой.
Скальд понимал, что ситуация критическая. Под ударом оказались обе стороны конфликта. И во всем виноваты те, с кого это началось. Атомная бомба. Компания «Харон». Одно зло породило другое. И страдают все. Оба мира.
— Вы что-нибудь слышали про Верховную Матерь? — спросил Скальд.
Он внимательно осмотрел всех троих: Ламар, Сома и Эванджелина с недоумением покачали головами.
— Впервые слышим о такой, простите, — ответил Ламар.
— А кто такая Мария Селеста? Почему в честь нее была назвала Академия?
— О, это возлюбленная Лорда Сееры, — ответила Эванджелина, — она, между прочим, из вашего мира.
— Из нашего? — переспросил Энтони.
— Да, она работала в лабораториях «Харон». Лорд Сеера был ее пленником. И влюбился. И назвал Академию в ее честь.
«Она и есть Верховная Матерь!» — вспыхнуло у Скальда.
Он мгновенно загорелся этой идеей.
— Но она не пережила ту битву семь лет назад. И погибла.
Огонь в разуме Скальда потух.
«Это не она… черт!».
— С тех пор наш ректор подыскивает себе новую невесту. И она станет нашей Королевой.
— «Королевой»? — переспросила Айс.
— Да, Королевой Морских Сердец.
С того самого дня, как Энтони побывал у оракула Камы на Крапивном Утесе, ее слова не выходили у него из головы.
Кама называла его «обрученным с водой» и говорила о том, что он уже видел Королеву Морских Сердец. Но коронация еще не свершилась.