— Он нестабилен.
Мелисса напряженно следила за Эш. Та выпрямила спину и прикрыла глаза, словно вспоминала дни своей работы над проектом до того, как он попал в руки Омута.
— Он часто выходил из-под контроля. Буянил только в путь! Я не могла его контролировать слишком долго и сдерживать фазы агрессии. Он постоянно погружался в приступы и не выходил в ремиссии. Мунлес это заметил. Он увидел в моем осьминоге свирепство, к которому сам так долго стремился. Я в этом уверена. Им нужно могущественное оружие, способное убивать все живое. Они боялись, что я смогу усмирить осьминога и лишить его той мощи, какую он имел в фазах агрессии. Им нужно больше. Больше силы. Вот и забрали его у меня, чтобы самим доработать его.
— Но тебе выдали новый образец! — возмутился Винтер, стукнув кулаком. — Ты продолжаешь работать над новым проектом, а я… у меня ничего нет…
Эш оглянулась по сторонам. Конечно, она смотрела на столик, за которым сидела троица из Омута, но старалась делать вид, что не замечает их.
— Что там у Малиса за червь в банке? Я такого не видела в Перекрестках, — озадачилась Эш.
— Сама не знаю, — Мелисса пожала плечами, — он носится с ним весь день. С самого утра я вижу, как он не выпускает своего слизня из рук. Похоже, это секретные разработки Омута. Лорд Сеера дает им особые задания. И Мунлес делает все возможное, чтобы угодить ректору. Не удивлюсь, если Милантэ метит на его место.
— На место Сееры? Ты шутишь?
— А почему бы и нет, Эш? Ты же знаешь, как он пресмыкается перед ним. Для меня не станет неожиданностью, если Мунлес однажды вонзит кровавый коралл в спину ректора.
— Тише ты, Мелисса! — шикнул на нее Винтер. — Чего так громко об этом говоришь? Мало нам того, что ты занимаешься правами шахтеров! Мне кажется, что именно из-за твоих изысканий нас так упорно гнобят и двигают назад. Они не довольны, что ты хочешь пойти против законов Академии.
— У Академии жестокие порядки, Винтер. Шахтеры кварцевых копий этого не заслужили. Их график… он ужасен! А условия, в которых они трудятся, чудовищны! При этом мы, студенты, и все профессора Академии радостно наслаждаемся белыми стенами Перекрестков и всеми удобствами. Элита. Я не поддерживаю такого разделения. Уверена, что среди простых рабочих найдется множество талантов.
— Но они не учились столько лет, чтобы получить все знания, которые помогают нам создавать проекты, — парировал Винтер, — у них нет должного уровня образования.
— И почему они не могут его получить? Почему лишь первенец из каждой семьи имеет право пройти отбор на зачисление в Академию? А остальные? Они обречены выкапывать кварц для нас. Это несправедливо! Их жизни, их судьбы — все предрешено с самого рождения. Академия должна выбирать лучших, я согласна. Так сделайте же справедливый отбор! Но ректор Сеера, вероятно, видит иное будущее Академии.
А потом в обеденном студенческом зале появились преподаватели. Их появление не оставалось незамеченным. Трое профессоров, включая декана Милантэ Мунлеса, вошли в зал. Все студенты тут же повставали со своих мест, приветствуя преподавателей.
Вместе с деканом в зал пришли профессора Орсина Орэлла и Сангинарий Саг.
— Нужно узнать, чем промышляет Омут, — шепнула Мелисса Эш на ухо, — готовится что-то грандиозное. Я это чувствую. Все проекты скоро будут закончены, а это значит, что Омут тоже продемонстрирует свое творение.
— И что ты хочешь? — услышал шепоток Винтер.
— Разузнать о проекте Омута до официальной презентации и выставки.
Легкий жест руки декана Мунлеса призвал всех студентов сесть за столы и вернуться к своим занятиям.
Сам же декан, скользя на своем толстом зеленом хвосте, направился к троице из Омута.
Мелисса не вернулась на место. Она не сводила взгляда с профессоров Сага и Орэллы, ведущих беседу в углу зала.
— Что ты задумала? — спросил у нее Винтер.
— Идем к профессорам. Нам нужно попросить у них новый образец для твоего проекта.
И Мелисса решительно двинулась с места.
— Мелисса, не надо! Стой!
Винтер хотел ее остановить, но Эш помешала.
— Заткнись, Винтер! Она хочет тебе помочь и, возможно, у нее что-то получится. Давай пойдем с ней, но ты не будешь мешать Мелиссе выбивать для тебя новый образец. Уговор?
Винтер понимал всю жестокость ситуации. Ему нужен новый образец заместо сбежавшего дельфина, иначе через несколько недель его ждет отчисление.
— Эх… уговор…
Двое друзей направились следом за Мелиссой.